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Fletcher教授正在为学生提供实验指导。
过去几周里，美国犹他州的大火已经证明，野外火灾不会很快完结。考虑到春雨对森林的“养育”作用，今年很可能会成为创纪录的一年。受美国国防部资助，杨百翰大学（下文简称BYU）的火灾研究实验室正在深入探索引发火灾的微观细节，以进一步了解野火的燃烧情况。相关研究结果刊登于《分析与应用热解》杂志中。BYU化学工程学教授、火灾专家Thomas H. Fletcher说：“我们希望从小规模研究中摸索出大规模情况的规律。我们的实验是在控制良好的环境中进行的，这可以消除火灾实验的部分不可预测性。”
在实验中，Fletcher等分别将包括矮棕榈和杨梅在内的14种灌木的叶片放入热重分析仪中，然后在800摄氏度下观察叶片的燃烧情况。他们对灌木叶片的热分解速度和高温燃烧后产生的化学物质进行了记录和分类，并比较了两种热源（对流热源和辐射热源）的影响。Fletcher等发现，灌木的化学成分对它们燃烧前的分解速度有很大影响。这一结论很重要：确定植物类型有助于预测火灾的进程和转移速度。Fletcher说：“现有模型需要使用大型电脑、并花费大约两周的时间才能作出预测，而两周后野火大概率已经转移了。我们的目标是在20分钟至半小时内给出火灾可能如何传播的答案。”
Fletcher等的研究对于同时改进计划内/外的野火预测模型有重要意义。受森林大火的威胁，林业局等国家机构每年需要斥资数十亿美元加以防控。任何能够助力提高火灾管理效率的研究都是值得关注的当务之急。
火灾管理失败带来的教训非常惨痛。例如去年雷击导致的犹他州南部的波尔克里克大火，它烧毁了约10.2万英亩土地。人们本准备让它自行熄灭，但不幸的是，炎热干燥的大风将大火推向了西班牙福克市等地。后来，这场大火与秃头山野火合流，火势更加巨大。最终，相关部门花费了600多万美元才控制住火势。Fletcher总结说：“尽管火灾研究人员已经做了很多研究，但是要想控制火势仍然非常困难。我们设计的模型虽然不能阻止火灾，但它可以协助我们做出如何管理火灾的决定。正确的管理决定能使火灾在发生后不会演变成无法控制的大灾难。”
科界原创
编译：雷鑫宇
审稿：alone
责编：唐林芳
期刊来源：《分析与应用热解》
期刊编号：0165-2370
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