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爱荷华大学设计、制造的微型卫星发现，银河系周围环绕着炽热的“气晕”。这种气晕是由银河系中新生或垂死恒星产生的。
《自然•天文学》杂志网络版当地时间10月19日发文称，美国爱荷华大学的天文学家发现银河系被炽热的气晕所环绕，其中的高温气体来自新生或垂死恒星不断喷出的物质。热气晕又被称作环星系物质（CGM）。它是大约100亿年前使银河系成型的孵化器，也可能是宇宙诞生以来的基本物质来源。
这些发现来自爱荷华大学设计并建造的微型卫星HaloSat，研究人员用它观测了CGM发射出的X射线。根据X射线的强度，研究人员判断CGM呈圆盘状。
爱荷华大学物理与天文学教授、论文作者Philip Kaaret说：“银河系形成恒星的过程越活跃，CGM就会释放出越多的X射线。这表明CGM与恒星形成有关——之前落入银河系的气体促进了恒星的形成，现在又正在循环进入CGM。”
每个星系都有CGM，它不仅能帮助人类理解星系的形成和进化，也对认识宇宙的演变至关重要。
自2018年升空后，HaloSat一直在寻找宇宙诞生以来失踪的重子物质。
为了完成这项任务，Karret团队希望了解CGM是否存在数倍于银河系大小的扩展晕？如果答案是肯定的，通过分析它能容纳原子的总数，就能回答重子的缺失问题。而如果CGM主要是由“回收物质”组成的，它将是一层相对较薄的膨胀气体层，就不太可能成为缺失重子物质的宿主。
Kaaret说：“CGM的某些高密度部分在X射线中是明亮的，它发射了大量X射线。然而，CGM有可能还存在一个巨型扩展晕，只是因为明亮的发射盘阻碍了暗淡扩展晕的观察。仅凭HaloSat发回的信息，我们无法确定扩展晕是否存在。”
下一阶段，研究人员计划将HaloSat的观测数据与其他天文台的X射线数据结合，以确定银河系周围是否存在扩展晕。如果扩展晕确实存在，研究人员将计算其大小。这也将帮助我们揭开重子缺失谜团。
科界原创
编译：雷鑫宇
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《自然•天文学》
期刊编号：2397-3366
原文链接：
https://phys.org/news/2020-10-milky-galaxy-clumpy-halo.html
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