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古埃及医学专著，其标题用红墨水标出。
在古埃及，人们常用黑色墨水来书写正文，而用红墨水来突出标题、说明文字或关键词。在过去的十年中，为了阐明古埃及和地中海文化中墨水的渊源及历史，学界已经开展了许多科研项目。
10月26日，法国欧洲同步辐射光源（ESRF）和丹麦哥本哈根大学的科学家们在《美国国家科学院院刊》上发表论文称，他们解锁了大约公元100至200年间古埃及纸莎草纸上的红黑双色墨水成分。这个结果随即引发科学家们对于古代埃及人书写习惯做出一系列理论假设
。基于同步辐射技术的分析结果表明：铅元素在墨水中可能充当了干燥剂，而非颜料。这种铅用法与十五世纪欧洲开发油画技术时期类似。
该项目的研究样本非常特殊，其中包含的古埃及纸莎草碎片数多达12块，而且都用红黑双色墨水镌刻过。科学家们利用先进的X射线技术扫描了上面的字迹，发现该墨水是一种包含了磷酸盐铅、硫酸铅钾、羧酸铅和氯化物铅的复杂混合物。
论文作者之一、ESRF的科学家Marine Cotte介绍，他们发现被添加到墨水混合物中的铅并不是用作颜料，而是用作墨水的干燥剂，以便让墨水留存在纸面之上。之所以得出这个结论，是因为研究人员发现铅元素并没有以铅白或红铅等形式存在——如果铅被用作颜料的话，它们理应存在。
论文另一作者、哥本哈根大学的埃及古物学家Thomas Christiansen评价道：“这一事实说明这些古代墨水的配方相当复杂，不是任何人都可以轻易制造的。”
此外，更令人震惊的是，墨水配方竟然与多个世纪后文艺复兴时期的颜料调配思路不谋而合。
科学家们还发现，墨水中的红色来自赭石，这与预测结果一致。当铅化合物扩散到纸莎草细胞中时，这种红色色素会以粗颗粒的形式存在。它们在微米尺度上包裹着细胞壁，并在字母中的铁颗粒周围产生“咖啡环效应”（coffee-ring effect），就好像字母被勾勒过一样。
然而，墨水中硫化物和磷酸盐的来源（即它们是一开始就被用于墨水还是在之后的墨水演变过程中加入的）仍是一个悬而未决的问题。如果它们是原始墨水的组成部分，那么它们在书写过程中起什么作用？这点虽然令人困惑，但同时也是研究人员展开进一步探索的动机。
科界原创
编译：朱明逸
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源： 《美国国家科学院院刊》
期刊编号： 0027-8424
原文链接：
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