八大行星之一——金星

日出前的晨曦，总有一颗非常明亮的星星，像钻石一样散发着耀眼的光芒，分外夺目，它就金星。金星是除了太阳、月亮外最亮的天体，离太阳最远可达48°，我国古代把出现在早晨的金星称为“启明星”，出现在黄昏的金星称为“长庚星”。

由于金星亮度很高，它常常被人观测到，无论是在中国古代神话故事中，还是在古希腊和古罗马神话故事中，金星都是十分引人注目的存在。

在古代，中国民间称金星为太白，晨曦之时，金星被称为“启明星”或“晓星”，那时它出现在东方；傍晚之时，金星被称为“长庚星”，出现在傍晚的落日余晖中。在西方的神话故事里，金星是爱与美的化身——女神维纳斯。拉丁语的“金星”和“星期五”等词都来源于她。维纳斯也是罗马人对金星的美称，意思是“绝美的画”。在希腊神话中，它被称为阿佛洛狄特，意思是为“上升的泡沫”，因为传说它是在海面上冒出的泡沫之中诞生的。

金星是太阳系八大行星之一，距离太阳1.082亿千米，按离太阳由近及远的次序，排行老二，和地球相邻。金星的大气层含有厚厚的二氧化碳，表面温度接近500摄氏度，没有液态水。另外，金星的大气压力约为地球的90多倍，严重缺氧。所以，金星存在生命的可能性极其微小。金星同月球一样，也具有周期性的圆缺变化，但由于金星距离地球太远，肉眼是无法看出来的，需要借助望远镜才能观测。由于金星总在太阳附近出现，它的相位也成为多数天文和摄影爱好者追逐的目标。

金星的相位十分特别。金星东大距后，会变得越来越明亮。多数情况下，金星最明亮的时刻往往出现在东大距之后和西大距之前一个月左右。这是金星相位的一大特点，大距时，金星视星等约为-4.5等，最亮时可达-4.8等，甚至更亮。如果是在北纬40°左右的地区观测，今天日落时金星的地平高度可达38°。再晚些金星的高度有所降低，但会显得更明亮。

北京天文馆的专家曾介绍过观察金星的经验，可注意金星形态的变化：“东大距时，金星离太阳最远，此时它是一个‘上弦月’。此后，金星慢慢靠近太阳，越靠近太阳，金星的‘个头儿’越大，‘月牙’越细。”

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