晶体的世界之金刚石的前生今世

长期以来，金刚石在人们心中占据着重要地位。金刚石经过加工形成钻石，因其精美华丽的外表深受人们的喜爱。

在晶体学中，金刚石结构又称为金刚石立方晶体结构（diamond cubic lattice structure），原型是金刚石。在金刚石晶体中，每个碳原子都以sp3杂化轨道与另外4个碳原子形成共价键，构成正四面体。金刚石立方晶体结构中最小的碳环是六元环，最小的闭合碳环是十元环。闭合的十元碳环非常重要，它是构成晶胞的主要碳环，它的6个碳原子位于晶胞的6个面心，其余4个位于晶胞的内部，而另一个碳原子是晶胞的4个顶点。4个顶点的对角点就是四面体的另外4个顶点，十元环的对角线就是晶胞的棱长。

由于金刚石中的C-C键极强，所以金刚石硬度大，熔点极高；又因为所有的价电子均被限制在共价键区域，没有自由电子，所以金刚石不导电。

纯净的金刚石是无色透明、呈正八面体形状的固体，加工琢磨后璀璨夺目，用做装饰品。在自然界中，金刚石硬度最大，可以用来切割玻璃，也用做钻探机的钻头。

世界各地的钻石矿均具有相同的特征，因此，可以认为钻石是在较古老的地质历史时期形成于地幔深处，在后期火山活动中，被金伯利岩浆或钾镁煌斑岩岩浆带至地表，并赋存在金伯利岩和钾镁煌斑岩中，形成钻石原生矿。原生矿经过风化剥蚀作用，钻石被带至河流或滨海环境沉积下来，则形成钻石的次生砂矿。

自然界中天然钻非常少，大颗粒钻石更是凤毛麟角。一般来说，人们从1吨金刚石砂矿中，只能得到0.5克拉钻石，所以它们远不能满足人们日益增长的需求。因此，人们便开始尝试用人工合成方式来补充天然储量的不足。

通用电气公司首次用HPHT法合成了小颗粒金刚石晶体。研究人员通过加热的反应室生成金刚石，该反应室由含钴的碳化钨压砧提供压力，将锰、铁、钴、镍等金属与石墨粉配成混合粉末, 作为触媒溶剂放置于反应室中。在压强约为6GPa, 温度为1500℃的条件下，金刚石处于碳的热力学稳定态，而石墨处于亚稳定态。石墨在触媒溶剂中溶解度大于金刚石，而溶解度的差异促使石墨向金刚石晶体转变。最终，金刚石在混合粉末中成核、生长。由于自发成核、生长条件不易控制等原因，很难利用这种方法获得大体积、高质量的金刚石晶体。

人类对事物的认识是一个循序渐进的过程，就像对金刚石的研究一样，通过它的性质研究它的组成，利用各种物理化学方法对其组成结构进行研究，知道其组成结构后，又探索各种制取金刚石的方法，以使金刚石广泛地被运用于生产生活中。

本作品为“科普中国-科学原理一点通”原创，转载时务请注明出处。