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噪音都有害？未必！白噪音可改善听力。
同为噪音，也是有区别的。更让人意想不到的是，在特定情况下，安静环境产生的效果可能无法与白噪音效果相媲美。瑞士巴塞尔大学的研究人员在《细胞报告》杂志发文称，在连续的白噪音背景下，人类听到的纯净声音会变得更加精确。这一发现对于人工耳蜗技术的发展有重要的推动作用。
尽管听觉在人类交流中扮演了重要角色，但科学家们对声音信号感知和处理的了解仍然非常有限。在听觉研究领域，有一个事实是明确的：人类越能准确地分辨声音模式，听力就越好。问题来了，大脑是如何在背景噪音中区分相关/不相关信息的呢？巴塞尔大学生物医学系教授Tania Rinaldi Barkat博士带领的团队对此进行了研究。他们重点对处理声音刺激的大脑区域——听觉皮层展开了研究。
众所周知，声音频谱越接近，区分难度越高。起初，研究人员认为额外的噪音会使听力任务变得更加困难。但结果却恰恰相反，研究人员发现，当背景中加入白噪音时，大脑辨别细微音调差异的能力得到了提高。与安静的环境相比，噪音反而有助于听觉感知。研究人员分析实验数据后发现，白噪音显著抑制了听觉皮层神经细胞的活动。矛盾的是，这种抑制作用提升了对纯音感知的精确度。Barkat教授解释说：“我们发现，在两种不同音调的表征结果中，神经元之间的叠合较少。神经元活动的整体减少促成了更清晰的音调表征。”
为了确证是听觉皮层起到了声音感知作用，研究人员在实验中使用了光遗传学的光控技术。Barkat教授等的发现有望用于改善在声音难以分辨时的听觉感知能力。根据他的观点，工程师们可以赋予耳蜗植入物类白噪音效果，从而提高频率分辨率，增强耳蜗用户的听力。
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编译：德克斯特
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《细胞报告》
期刊编号：2211-1247
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