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中子星被尘埃和气体紧密笼罩着。
1987年2月23日，地球夜空中出现了一次超新星爆炸事件，它释放的能量与1亿个太阳释放的能量相当，并持续闪耀了数月之久。这个超新星位于银河系附近约16万光年外的大麦哲伦星云中。这是400年来离地球最近的一次天文事件。这颗大质量恒星在剧烈爆炸后遗留的残余物被命名为“超新星1987A”（Supernova 1987A）。然而30多年来，这颗中子星一直被厚厚的宇宙尘埃掩盖着，天文学家无法确定其具体位置。
据美国“优睿科网”11月19日消息称，英国卡迪夫大学（Cardiff University，简称Cardiff）的天文学家们最近终于发现和确认了显示这颗中子星方位的确凿证据，而它将彻底革新人类对恒星生命末期状态的理解。相关研究结果于近日刊发在《天体物理学杂志》上。
该论文的第一作者、Cardiff物理与天文学院的Phil Cigan博士介绍道：“这是我们第一次确认，在超新星残留的气体尘埃云中存在着一颗中子星。它发出的光芒被一层厚厚的尘埃云所掩盖，这些云在许多波长上挡住了中子星直接发出的光，就像雾气遮住聚光灯的效果一样。”该项研究的另一位主要成员Mikako Matsuura博士补充：“虽然中子星发出的光被它周围的尘埃云吸收了，但这反过来又使它在亚毫米波段上发光，而我们可以用高度灵敏的阿塔卡马望远镜阵列（ALMA）捕捉到这些光线。”
长期以来，对于为什么一直没有观测到这颗失踪的中子星，科学家们认为是厚厚尘雾的充当了掩蔽物。然而，许多天文学家对此表示怀疑，并开始质疑他们对恒星生命周期的理解是否正确。Matsuura博士评论道：“我们的新发现，将让天文学家们更好地理解大质量恒星是如何迎接其生命尾声并留下密度极高的中子星的。我们确信，这颗中子星就存在于尘埃云的后面，我们已知道它的确切位置。也许将来尘埃云消散时，天文学家就能够首次直接观测到这颗中子星了。”
科界原创
编译：朱明逸
审稿：西莫
责编：雷鑫宇
期刊来源： 《天体物理学杂志》
期刊编号： 0004-637X
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-11/cu-sfe111919.php
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