最古老的天然杀虫剂为何能驱蚊？

又到了蚊虫出没的季节，人们开始囤积各种驱蚊剂。驱蚊剂不仅可以保护我们免受蚊子的骚扰，还能帮助抵御这些吸血小虫携带的各种疾病。

令人吃惊的是，尽管应用广泛，但没有人确切地了解大多数驱蚊剂的驱蚊原理。现在，研究人员揭开了谜团的第一部分。他们在蚊子身上发现了一种气味受体，这种受体可以帮助蚊子嗅出并避免痕量的除虫菊酯（是一种植物提取物，几个世纪以来一直被用于驱赶叮咬人类的昆虫）。相关论文近日发表在《自然通讯》杂志上。

除虫菊酯提取自经干燥和捣碎处理的菊花。它在阳光下会快速分解，不易被皮肤吸收，因而一直被认定为可在儿童和宠物周围使用的较为安全的驱蚊剂。除虫菊酯会与昆虫神经细胞上的微孔结合，使其在接触后瘫痪。然而，它的另一特性似乎更为神秘——低浓度的除虫菊酯并不会杀死蚊子，而是使它们无法靠近。

在杜克大学的生物学教授Ke Dong的带领下，团队开展了一系列实验。他们要求志愿者们戴上一种特殊的橡胶手套，并把手放进一个装有50只饥饿蚊子的笼子里。手套的背面有一个由两层宽松网眼构成的“纱窗”。最上层是蚊子无法穿越的屏障。通常情况下，蚊子无法抗拒人体皮肤散发出的热量和气味，它们会迅速降落并查看。但当最接近皮肤的最下层网用除虫菊酯处理后，它们便失去了兴趣。

这些早期实验证实，蚊子不必靠得太近，就能感觉到沾有除虫菊酯的皮肤或衣服，从而远离。为查明这是否与气味有关，研究人员在覆盖蚊子触角的细小毛发上安装了微小的金属电极，测量了它们对含有除虫菊酯和其他驱蚊剂化学物质的空气的电反应。

蚊子的嗅觉能力来自其触角和口器神经细胞中的特殊感受器。Dong已经确定，除虫菊花提取物中一种被称为EBF的特殊成分，可以激活蚊子触角上的Or31嗅觉感受器。他们发现，EBF会和其他被称为除虫菊素的化合物混合，形成一种令人厌恶的气味。其中单独一种化合物在剂量很少的情况下并不会引起蚊子的注意；然而，一旦混合，就算它们在空气中的浓度不到二十万分之一，也足以使蚊子们四散而逃。在专注于传播寨卡、黄热病和登革热等病毒的埃及伊蚊时，研究人员还在其他六种蚊子中发现了Or31气味受体，它们的蛋白质序列惊人地相似。

随着蚊子对化学物质的抗性增加，研究者们必须不断更新对抗它们的方法。这次的发现使相关研究离成功更进一步。

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编译：橘子 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《自然通讯》

期刊编号：2041-1723

原文链接：

https://medicalxpress.com/news/2021-05-oldest-natural-insecticides-mosquitoes.html

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