变异新冠病毒有了“希腊”名字

2020年底，南非暴发第二波新冠疫情时，该国研究人员发现了一种高度变异的新冠病毒毒株，他们称之为变种501Y.V2。而其他科学家则按照不同的命名方式将其命名为B.1.351、20H/501Y.V2或GH/501Y.V2。但许多媒体和一些科学家却将这种病毒描述为“南非变种”。

为了解决病毒命名混乱、避免地域污名化，世界卫生组织（WHO）5月31日在日内瓦宣布了一个命名方案，将该变异毒株统称为“Beta”，并在《自然—微生物学》即将发表的一篇文章中对此进行了描述。

这些变异新冠病毒的名字取自希腊字母。以这种方式命名病毒并不是为了取代科学上的称呼，而是为方便决策者、公众和其他不了解变体名称的人士记忆。

“比如，新闻播报员念‘Delta’要比B.1.617.2容易得多。”英国维康桑格研究所统计遗传学家Jeffrey Barrett说，“我愿意尝试推行它。”

据《自然》报道，变异新冠病毒命名新系统的拥护者表示，命名混乱并不是使用简化命名系统的唯一原因。诸如“南非变种”和“印度变种”之类的称呼可能会污名化国家及其居民，甚至可能会在国家对新变种进行监测上造成阻碍。

但是Barrett担心，以地区命名的变异病毒名称不会很快消失。“变异病毒的新名称依然很模糊，公众很难记住。”

最近几个月，大多数科学家已经确定了一个单一的谱系命名系统来描述变种之间的进化关系。

“随着时间的推移，WHO的命名系统可能会在普通公众中获得认可。如果人们使用它，它就成为了默认的称呼。”美国路易斯安那州立大学什里夫波特分校病毒学家Jeremy Kamil说。

来源：中国科学报