到底什么是鸣禽？学术资讯

首先听一听棕林鸫(Hylocichla mustelina)那长笛般美妙的合声，就像一首曲调优美动听的歌曲，完全能够激发出艺术家的创作灵感，每年夏天都能让美洲东部的广袤森林充满勃勃生机(上图)。然后，再听听短嘴鸦(Corvus brachyrhynchos)那粗哑刺耳的叫声。

它们哪只是鸣鸟？----如果你说两个都是，那么恭喜你，答对了。

奥杜邦野外编辑肯恩·考夫曼说：“有些鸟可能是一只鸣禽，但不是一个令人印象深刻的歌手。”那么，如果歌唱能力不能使一只鸟成为一只鸣禽，那又是什么呢？这个问题实际上比表面上看起来要棘手得多。

一般公众可能会随意使用这个词，但对科学家来说，“鸣禽”有更具体的含义：它指的是鸟类的一个特定亚目。所有鸣禽都是栖息鸟类，这一目被称为雀形目，它们具有独特的脚趾排列，帮助它们抓住树枝。雀形目分为三个亚目，其中最大的是鸣禽亚目。鸣禽亚目的鸟类被称为鸣鸟，或鸣禽。该亚目包括4000多个鸟种，从小巧的金冠戴菊到大个子的渡鸦都是。

尽管它们的体型和音乐天赋各不相同，但所有的鸣禽都有一个共同点：精确地控制一种高度专业化的发声器官，称之为鸣管。几乎所有的鸟都用鸣管发出声音，但鸣禽对鸣管发声掌握得最好。考夫曼说：“最大的区别不在于鸣管本身，而在于其周围的肌肉。鸣禽有一系列非常复杂的肌肉附着在鸣管上，这使得它们有更强大的控制力。”

当一只鸟向外送气时，它能操纵鸣管内的肌肉，形成一系列的膜结构。当空气流过这些膜时，它们会振动以产生特定的音调。因为鸣鸟最能控制自己的发声器官，所以它们能创作出最具戏剧性的歌声。

另一个让鸣鸟与众不同的特点是，其他栖息鸟仅仅是凭本能发出叫声，鸣鸟却是通过学习学会了它们的歌声。研究表明，鸣禽孵出后仅有一个粗略的歌声模板，需要成鸟的指导才能成为歌唱专家。幼小的鸣禽在巢中就开始偷听他们的父母和其他成鸟。有些鸟只有几个月的时间来学习鸣叫，而另一些鸟，比如欧椋鸟，则可以在成年后继续学习。研究鸟鸣的退休鸟类学家唐纳德·克罗德斯玛认为，”鸣鸟利用这种学习能力，能够创作出非常复杂和庞大的音乐作品。”其他雀形目鸟类只有很少数能够做到。

这也就是说，鸟类并不总能够整齐明确的分类。最近的研究表明，肉垂钟伞鸟(Procnias tricarunculata)，一种属于不同亚目的中美洲雀形目鸟类，也可能依靠学习来提高和改变自己的音调，这表明歌声学习能力存在于鸣禽之外。

虽然没有权威的定义什么是鸣唱，什么是鸣叫或其他噪音，但大多数专家都同意鸟鸣的两个关键功能：保卫领地和求偶。一只鸣鸟在声音上表现得越好，它就越有可能实现自己的目标。在北半球，鸣唱的大部分是雄性鸣禽。而热带物种更加平分秋色，雄性和雌性经常进行二重唱表演。

尽管大多数鸣鸟通常都一个基本的鸣唱模板，但偶尔也会加入一些额外的音符或改变音调。这些变奏曲听起来可能既新奇又刺激，有助于吸引更多的伴侣。”威廉姆斯学院的生物学家希瑟·威廉姆斯说：“总会出现某种创新，而这种创新显然对雌鸟很有吸引力，然后这种创新就会像野火一样在整个种群中蔓延。”就像人类文化中的任何潮流一样，鸟类也可以一代又一代地做出改变，或者通过不断的学习，在几代之内作出改变。”

因此，鸣鸟的鸣唱旋律总是不断演变的。北美西部的大多数白喉带鹀过去常常唱“Ohsweet Canada Canada Canada(哦，甜美的加拿大,加拿大)”，直到过去二十年里一个新的曲调开始流行。现在，它们唱Oh sweet Cana Cana Cana(啊,甜美的卡纳,卡纳)。