为什么欧洲的兔子易驯化，而美洲的兔子难驯化？

研究人员在美洲鹰的胃里发现了两只兔子的骨骼。

家养的兔子各式各样，但都源自欧洲的唯一品种，这一品种可追溯到上个冰河时代伊比利亚半岛和法国南部用于食肉及皮毛贩卖的兔子。大约1500年前，这些兔子达到了驯化的顶峰。与之相对，美洲也存在许多兔子品种，且同样被人类广泛使用，属于有意饲养。但为何兔子没有在美洲被驯化呢？

近日，美国爱荷华州立大学的考古学家Andrew Somerville和加州大学河滨分校的Nawa Sugiyama在《动物前沿》杂志上发表论文称，欧洲兔之所以被驯化，是因为它们倾向群居，而美洲兔的社会属性较少，同时物种多样性更丰富，从而造成了美洲兔虽被饲养但未被驯化的局面。

特奥蒂瓦坎是2000年前墨西哥的主要城市之一，在这里，美洲兔遗迹占古典时期动物遗迹的23%，远远高于狗、火鸡等其他动物。而且，在市中心，兔骨的比例更高，这表明美洲兔可能属于人工饲养，而不是捕猎所得。此外，研究人员还在太阳金字塔中食肉动物的胃内发现了兔骨，经碳同位素分析，兔子饮食中的玉米（或仙人掌）含量极高。Sugiyama解释道：“这些兔子很可能是用玉米喂的，但是碳同位素并不能区分玉米和仙人掌，所以我们还不能确定。”

除上述证据外，在一所公寓挖掘出的动物骨骼中，46%来自以类似农作物为食的兔子；而其中一间房间地板上的磷酸盐含量表明，该地可能是兔子排尿之处。在相关建筑群的中心广场上，考古人员还发现了一尊兔子石像，这强调了饲养兔子对当地居民的重要性。据记载，16世纪西班牙的征服者Hernan Cortez曾描述了墨西哥的另一座城市——特拉特洛尔科的集市上出售兔子的情形。

然而，在至少一千年的畜牧过程中，墨西哥的兔子并没有被驯化。为了了解其中原委，Somerville将欧洲兔和美洲兔的行为生态学与驯化动物“预备役”标准进行了比较。结果表明，除了社会行为外，欧洲和美国的兔子在所有标准上都相似。

欧洲兔生活在被称作“Warrens”的家庭地下养兔场中，数量多达20只，其中包括雄性兔类，它们会保护自己的繁殖领地不受其他雄兔侵犯。Warrens使人们便于定位野生兔群，然后模拟其圈养条件，进行大量繁殖。而美洲兔则属于独居动物，它们完全生活在地面上，常常在围场中互相争斗。雄性美洲兔不会保护繁殖领地，而会采取更加机会主义的交配策略。

综上所述，研究人员认为，美洲兔的独居本性、围场争斗的倾向、分散的领土和难以预测的交配系统，导致人类虽能饲养它们，却无法完全掌控它们，并引导其进化。此外，巨大的物种多样性也注定：美洲兔不太可能被驯化。

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编译：花花 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《动物前沿》 

期刊编号：2160-6056

原文链接：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-07/uoc--wwn072121.php

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