人类祖先何时步入美洲？最古老的足迹说明一切

Thomas Urban在白沙国家公园用磁力仪对猛犸象的足迹进行调查。

新墨西哥州白沙国家公园发现的脚印。

近日，美国康奈尔大学、伯恩茅斯大学、国家公园管理局、美国地质调查局和亚利桑那大学的科学家们联合在《科学》杂志上发表论文称，他们在新墨西哥州的白沙国家公园发现了远古人类足迹，提供了美洲地区最早人类活动的明确证据，让我们得以深入了解2.3万年前的生命。

这些脚印是在一个浅湖边缘的软泥中形成的，这个浅湖目前已经成为了白沙盐碱滩的一部分。美国地质调查局的研究人员利用放射性碳测定了足迹层的年代。结果显示，这些足迹的年代跨度很大，其中最古老的可追溯到大约2.3万年前，与最后一个冰河周期高度相符，这也使它们成为美洲已知最古老的人类足迹。

为了调查白沙国家公园的足迹，研究团队采用了非侵入式地球物理技术。“无损技术的探测和成像极大地拓展了我们研究这些脚印的能力，”论文作者、文理学院的科学家Thomas Urban说。“现在，我们有了一个了解北美更新世时期生命的独特窗口，这项新研究首次提供了明确的证据，表明人类迁徙到美洲的时间比大多数考古学家认为的早了数千年。”此前，他们认为人类是在近1.6万年前进入美洲的，当时北美冰盖融化，开辟了迁徙路线。

研究人员说，这些脚印讲述了一个关于当时生活的有趣故事。从大小来看，脚印主要是由青少年和儿童留下的，偶尔也有成年人。包括猛犸象、巨型地懒、狼和鸟类在内的动物足迹也都出现了。研究领导者、伯恩茅斯大学的Matthew Bennett说：“在白沙国家公园留下的脚印展示了青少年、儿童与成年人的互动。我们的祖先拥有强大的狩猎和生存能力，同时他们也会聚在一起玩耍。这项研究让我们对早期人类有了真正意义上的了解。”

论文合著者、伯恩茅斯大学的Sally Reynolds表示：“这是一个重要的地点，我们在此发现的足迹表明，人类在这片土地上与灭绝的动物有过互动。通过确定这些脚印的日期，我们可以构建一幅更大的景观图。”

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编译：花花 审稿：西莫 责编：陈之涵

期刊来源：《科学》

期刊编号：0036-8075

原文链接：https://phys.org/news/2021-09-earliest-evidence-human-americas.html

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