东亚地区首次发现翘鼻角犀

科技日报记者 陆成宽

记者19日从中国科学院古脊椎动物与古人类研究所获悉，通过对宁夏同心发现的大约1400万年前的化石进行研究，该所科研人员发现翘鼻角犀家族新成员——叶氏翘鼻角犀。这是东亚地区首次发现翘鼻角犀。相关研究成果在线发表于《林奈学会动物学杂志》。

翘鼻角犀属是远角犀类的一种，体型与苏门答腊犀相似，站立时肩高约1.3米，体长约2.9米，但其四肢短小，腹部更接近地面，有着类似于河马的半水生生活方式。它们生活在中新世早期到中期，过去只在西欧与南亚地区发现过。目前已知最早的翘鼻角犀出现于南亚地区的巴基斯坦，时代为距今2150-2000万年之间的中新世早期。

“然而，由于化石记录的稀缺性，翘鼻角犀属在亚洲的演化与迁徙情况，此前古生物学家并不清楚。”论文通讯作者、中国科学院古脊椎所研究员邓涛说。

此次，科研人员对翘鼻角犀等远角犀类以及其他真犀类群进行了系统发育分析，并对翘鼻角犀的古生态进行了探讨。系统发育分析结果显示，翘鼻角犀的成员组成一个稳定的单系分支，叶氏翘鼻角犀是翘鼻犀属内较为进步的物种。

同时，碳、氧和锶同位素分析结果显示，翘鼻角犀生活的环境偏向森林型，并且食物来源整体上较为多样化。研究人员推测，叶氏翘鼻角犀主要以食叶为生。

这一新发现证明，翘鼻角犀的古地理分布范围很广，从欧洲一直延伸到亚洲的巴基斯坦南部和中国；在欧亚大陆范围内，翘鼻角犀当时的迁徙没有受到生态和地理障碍的阻挡，并且中中新世的气候适宜期也为喜欢温暖环境的翘鼻角犀向东亚扩散提供了有利条件。

图1 翘鼻角犀头部复原图（郭肖聪 绘制）

图2 宁夏同心地区中新世中期叶氏翘鼻角犀生态复原图

（中国科学院古脊椎动物与古人类研究所供图）