科研人员发现世界上最小的“尖牙”青蛙

作者：张晴丹  来源：中国科学报

一般来说，青蛙的牙齿没什么好特别的——它们看起来像排列在上颚的尖尖的小针。但是东南亚地区有一种生活在溪流中的青蛙则十分奇怪，它们的下颚里伸出来两个“尖牙”。它们利用这些尖牙来争夺领地和配偶，有时甚至用来捕食大蜈蚣和螃蟹等硬壳猎物。

12月20日，在PLoS ONE杂志上发表的一项新研究中，研究人员描述了一种在印度尼西亚苏拉威西岛上发现的新尖牙蛙，这是迄今为止发现的最小的一种。他们把新物种命名为Limnonectes phyllofolia。

尖牙蛙新种：Limnonectes phyllofolia      图片来源：PLoS ONE

“与发现它的岛上其他有牙的青蛙相比，这个新物种很小，大约有四分之一的大小。”该研究的主要作者、美国芝加哥菲尔德博物馆博士后研究员Jeff Frederick说，“这个属的许多青蛙都是巨大的，重达1.8斤。而这个新物种的重量大约相当于一角硬币。”

青蛙是两栖动物，它们产下的卵被“果冻”包裹着，而不是坚硬的保护壳。为了防止卵变干，大多数两栖动物将卵产在水里。令研究小组惊讶的是，在他们徒步穿越苏拉威西岛丛林时，不断地在离地面几英尺的树叶和长满苔藓的巨石上发现青蛙卵的巢穴。不久之后，他们开始看到棕色的小青蛙。

这些小青蛙在树叶上产卵         图片来源：PLoS ONE

“通常，当我们寻找青蛙时，会探查河边，或涉水穿过溪流，直接在水中发现它们。”Frederick介绍，“然而，在反复观察这些巢穴后，我们发现，有青蛙坐在树叶上拥抱着它们的小巢穴。”这种与卵的密切接触使青蛙父母能够在卵上涂上一层化合物，使其保持湿润，免受细菌和真菌的污染。

进一步研究表明，它们不仅是尖牙蛙家族的小成员，而且负责照顾一窝卵的青蛙都是雄性。“这种现象相当罕见。”Frederick表示。

研究人员推测，这种青蛙不同寻常的繁殖行为也可能与它们比其他蛙有着更小的尖牙有关。由于这些青蛙进化出了一种在远离水面的地方产卵的方式，它们可能已经不再需要这种巨大而锋利的尖牙了。

“在随后的每一次苏拉威西岛探险中，我们仍在发现新的、多样化的繁殖模式。我们的研究结果还强调了保护这些非常特殊的热带栖息地的重要性。生活在苏拉威西岛等地的大多数动物都是非常独特的，保护栖息地迫在眉睫。”Frederick说。

相关论文信息：https://doi.org/10.1371/journal.pone.0292598