3100万公里！美打破远距离激光通信纪录

作者：李惠钰    来源：中国科学报

美国宇航局（NASA）近日打破了一项远距离激光通信纪录——从3100万公里外的深空向地球传输了一段超高清视频。这段视频拍摄的不是遥远的天体或宇宙飞船，而是一只名叫Taters的猫在追逐红色激光笔发出的光。

一段猫追逐激光的视频已经从太空传回。图片来源：NASA

这段15秒的视频是NASA深空光通信（DSOC）实验的一部分。DSOC实验室搭载在10月份发射的Psyche宇宙飞船上。

Taters是NASA喷气推进实验室（JPL）一名员工的宠物，拍摄的视频是在发射前上传到飞船上的。视频还展示了Psyche的轨道路径、帕洛马天文台的望远镜穹顶，以及激光及其数据传输速率的技术信息。

DSOC实验将在两年内向地球发送高带宽测试数据，这是NASA使用激光而非无线电从太空传输信息的长期计划的一部分。这将实现更宽的带宽，从而实现更快的数据传输速率，还可以使未来的任务携带更复杂的科学信息以及高清图像和视频。

“DSOC确实是一个概念的证明，希望它能让每个人都相信这是可以做到的。”JPL的Abhijit Biswas说，这项技术已经被用于在月球和地球之间发送数据，但距离只有38.44万公里。他说，未来有可能实现比此次Taters视频测试传输更远的距离。

传输过程中，确保精确引导激光到达接收站尤为关键。Biswas说：“这是一个非常窄的光束，按照Psyche现在与地球的距离，如果稍微出一点错，就会传输到太平洋或其他地方。这是一件让人非常焦虑的事。”

这段视频通过激光收发器以近红外波长传输，从飞船到地球耗时101秒。视频信号以每秒267兆比特的传输速率发送到帕洛马天文台的Hale望远镜，然后通过互联网传输到加州南部的JPL，并在那里实时播放。这种数据速率使得DSOC比大多数民用宽带连接都要快。