研究揭示遗忘是大脑健康而必要的功能

科技日报记者 张佳欣

没有什么比试图回忆一件事时，却发现自己想不起来更令人难过了。人们可能会问，这是智力衰退或是大脑退行性疾病的开始吗？人们总认为遗忘不是一件好事，但据英国《新科学家》网站20日报道，忘记事情是大脑工作方式的关键功能。认知科学家认为，它支撑着大脑有效处理感官信息的能力，以及概括知识的独特能力。

对记忆的新研究表明，记忆实际上是一种健康而必要的大脑功能。并且，在我们快速变化的生活中，这一功能正变得越来越重要。

每天的遗忘，就比如记不起上周五吃了什么晚饭，被称为自然遗忘。这与病理性遗忘不同，病理性遗忘是由大脑损伤或阿尔茨海默病等疾病引起的。自然遗忘远非健康问题，而是人脑最独特、最强大的特征之一，即概括能力的基础。

英国格拉斯哥大学的埃德温·罗伯逊表示，拥有超详细记忆的能力非常宝贵，但这不利于人们对物体进行概括。因此，遗忘部分细节是有好处的。例如，要记忆一把椅子，记它的材质等确切细节可能没有帮助，我们只需记住该物体具有椅子的功能，就可对基本情况进行概括。

自然健忘可能还有另一个好处。例如，如果训练人类去做一件事，两周后，他们就会忘记。人们以为这只是因为时间流逝和记忆退化。实际上，这是由于个人在这两周内经历了各种各样的事情，这些经历改变了人们的期望。期望在大脑中发挥着关键作用，其中的意识体验包括根据大脑通过感官检测到的内容来预测大脑期望感知的内容。这意味着，大脑能以遗忘的形式调整和更新其期望。

此外，新研究挑战了过时记忆会永远消失的观点。每一种记忆都存储在大脑中的一系列物理和化学变化中，这些变化称为记忆图。通过使用药物阻止印迹细胞中特定蛋白质的形成，研究人员能防止小鼠最近形成的记忆被储存为长期记忆。当研究人员用光刺激原始印迹时，记忆就“回来”了。这表明，即使不是长期储存的记忆，也仍然以某种方式存在于大脑中，并可在适当的环境下找回。