虚拟临床试验：让晚期肿瘤患者少试错多获益

作者：江旻 来源：中国科学报

为什么会出现虚拟临床试验？从宏观来说，新药研发的失败率是很高的，导致成本也非常高，这两年由于生物医药大环境的低迷和资金紧张，临床试验的数量也随之减少。而虚拟临床试验通过在模拟环境中仿真试错，能够大大提高临床研究的效率、降低成本。

从微观来说，简单的动物模型不能完全模拟人体的复杂环境。而虚拟临床试验不仅能填补理想生物学模型与真实人体情况之间的鸿沟，而且能早期探索响应患者的机制特征、确定优势适应证、精准富集人群、减少依靠大规模入组患者人群的高成本试错。

另外，很多上市药物经过了重重验证、药审审评，但在真实的临床应用中还是会出现对患者无效的情况。那这些患者为什么不适合这个药、具有什么特征，还有很多科学问题值得研究。而虚拟临床研究有望帮我们探索答案，甚至推动整个临床研究的思路或策略的革新。换句话说，它能突破当前临床研究范式的“天花板”。

江旻（作者供图）

临床试验的未来之势

从国际动态来看，2015年，欧盟发布《计算机临床试验路线图——阿维森纳行动》， 宣布欧盟要走“计算机模拟”支撑生物医药产品创新的新路线。我相信这是一个全球计算医学里程碑式的事件。同时，欧盟的“地平线计划”也利用计算机建模与仿真技术，开发患者特异性数字化模型，以形成虚拟患者组，用于测试新药和新医疗设备的安全性和/或有效性。

这是一种发展趋势，说明未来的临床试验可能会部分依赖虚拟患者的信息、使用更小的样本量验证药物的疗效。

国内一篇《虚拟临床研究应用现状与趋势》的文章也提到，生成虚拟患者是开展虚拟临床研究的关键技术。虚拟患者是以基于群体数据和生物学机制生成的虚拟患者队列为背景，利用患者自身数据生成的一一映射的数字孪生。尽管数字孪生技术还未成熟，但已彰显出巨大的潜力。因此我们必须通过跨学科努力，致力于利用数字孪生技术增强对人类疾病的理解，并将计算模型转变为临床实用工具。

在实施场景上，虚拟临床试验既可模拟疾病进展后不同用药方案的治疗效果，也可模拟临床试验I期、II期药物的不同剂量-反应关系。从验证上，虚拟临床试验既可用于回顾性验证，与已完成的上市药物研究结果比对；也可用于前瞻性验证，与新药临床试验和药物临床治疗结果头对头平行实施。一旦转化为工具，虚拟临床试验不仅能指导包括入组标准、剂量设计、患者分层等在内的临床试验设计优化，还能指导真实世界精准化、个性化治疗策略的实施。

一项横空出世的研究

Principal-001研究是一项非常大胆的临床研究，在此之前，全球范围内未有先例，可以说我们是第一个“吃螃蟹”的人。平行对照试验是一项注册二期的乳腺癌研究，用药方案是化药+靶向药，目标人群是三阴性乳腺癌患者。项目于2023年2月7日启动。

从靶点、基因组、数据、基因表达数据、免疫微环境等角度，计算医学团队完成了六个模型的建立，分别是理想药物模型、预后评分预测模型、靶点表达预测模型、肿瘤表达靶点的不良预后评分模型、特定化响应的评分模型和肿瘤微环境模型。之后，通过训练模型，完成了电子药物的开发。我们还为采集外周血的6例患者建立了一一对应的数字孪生，用于模型验证。

最新结果表明，入组的6例患者的数字孪生在虚拟临床试验中对电子药物的响应结果和平行对照试验结果完全一致。下一步，除了完成模型预测工作，我们还希望从获益人群中找到响应该用药方案的人群特征，勾画出该人群的画像。

这项研究让我们看到了虚拟临床试验未来的应用方向。第一，可提前对患者个体疗效进行预测，帮助评估治疗的效果与安全性；第二，探索肿瘤发病机制和抗肿瘤药物作用机理之间的关系，指导研发策略；第三，为靶点药物筛选适应证与特征人群，帮助招募与筛选患者。特别是晚期肿瘤患者在一线二线治疗后身体状态可能不佳，也没有那么多试错的成本，从患者获益而言，虚拟临床试验是非常有价值的研究方向。

（作者系北京大学肿瘤医院药物临床试验机构办公室教授）