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美国爱荷华州立大学的天文学家在银河系附近的一个著名星系中发现了罕见的双核星系结构——照片中从左至右分别是Charles Kerton，Curtis Struck和Allen Lawrence。
据美国“优睿科”网站2月5日消息称，美国爱荷华州立大学（Iowa State University）天文学家在《天体物理学》杂志刊发的一篇新论文中宣布，他们通过研究地面上和太空中光学及射电望远镜的观测数据，确定了一个被命名为“NGC 4490”的临近星系不仅具有独特的形状，而且还包含一个罕见而清晰的双核结构。
该星系的大小约为银河系的20%，位于北半球星空，距离地球约3000万光年。因其形状独特，又被称为“茧星系”。星系的其中一个星系核在光波段中可见，而另一个则隐藏在星际尘埃中，只能通过红外线和射电波才能被观测到。
据这篇论文阐释，一方面，这两个星系核在大小、质量和光度上都很相似；另一方面，两者在质量和光度上都与在其他发生相互作用的成对星系中所观察到的星系核相类似。此外，这个双核结构也可以解释为什么这个星系系统会被巨大的氢羽（hydrogen plume）所包裹着。论文作者在文中指出：“对这一观测结果最直白的解释是，‘NGC 4490’本身就是一个星系合并晚期的残留物，即两个星系在相对更加久远的阶段发生碰撞的产物。”一次星系合并可以驱动并延长孕育生成恒星的高效阶段，而这种剧烈活动是产生如此巨型的氢羽所必需的。
最后，研究星系碰撞的专家、该校物理与天文学教授Curtis Struck表示，双核星系非常罕见，尤其是在像这样的微型星系中；还有天文学家们认为，某些星系中心的超大质量黑洞的形成可能就与双核有着某种关联。
科界原创
编译：朱明逸
审稿：阿淼
责编：唐林芳
期刊来源： 《天体物理学杂志》
期刊编号： 0067-0049
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-02/isu-arr020520.php
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