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鸭嘴龙脊椎骨的侧视(左)和尾视(右)照片。
加拿大亚阿尔伯塔省南部大草原上，一只年轻恐龙的尾部化石中存在一个6000万年前的肿瘤。以色列特拉维夫大学的研究人员鉴定出这个良性肿瘤与朗格汉斯细胞组织细胞增生症 (Langerhans cell histiocytosis, LCH)有关。LCH是一种至今仍困扰着人类（尤其是10岁以下的儿童）的罕见疾病。
解剖学与人类学系的Hila May博士说：“印第安纳大学的Bruce Rothschild教授和英国皇家古生物博物馆的Darren Tanke先生在分析一种食草恐龙的幼仔化石后发现，其两节椎骨上具有较大的空腔。”这些空腔的特殊形状引起了研究人员的注意。
May博士补充说：“与罕见的LCH相关的肿瘤会使人类椎骨产生空腔，形状与我们在恐龙椎骨上发现的极为相似。这些肿瘤会让人痛不欲生，它们会无征兆地出现在2~10岁儿童的骨骼中。值得庆幸的是，多数情况下这些肿瘤会自行消失。”
恐龙的尾椎被送到斯坦哈特自然历史博物馆进行微CT扫描，生成高分辨率的影像。此外，研究人员还在电脑上重建了肿瘤的三维立体图，以及为肿瘤供血的血管。May博士说：“微观和宏观分析结果表明这就是LCH，这是首次在恐龙身上发现这种疾病。”由此，研究人员认为，这种疾病并非人类所特有，它已存在了超过6000万年。
“这类研究得益于技术的革新。进化医学是一个相对较新的研究领域，它着重探讨疾病的发展和疾病引起的行为变化。”Israel Hershkovitz教授指出，“我们正试图揭示为什么某些疾病在进化中保留下来，以及哪些因素诱发了这些疾病，进而为开发出新的治疗方法提供参考。”
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编译：灯丝
审稿：阿淼
责编：雷鑫宇
期刊来源：《科学报告》
期刊编号：2045-2322
原文链接：
https://phys.org/news/2020-02-disease-fossilized-dinosaur-tail-afflicts.html
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