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在一亿年前，原始蜜蜂就已经开始携带花粉。
1亿年前，某只寄生在原始蜜蜂身上的甲虫可能导致了宿主的飞行事故，这对蜜蜂来说是致命的，但对今天的科学研究来说却是件好事。这只雌性蜜蜂被树脂包裹，形成了琥珀。美国俄勒冈州立大学的研究人员George Poinar Jr.将其鉴定为一个隶属于新科、新属的新物种。
这个发现于缅甸的白垩纪中期化石，提供了原始蜜蜂携带花粉的第一个记录，以及甲虫寄生虫的首个记录。现在，科学家们仍然能在现生蜜蜂身上发现这类寄生虫。这一发现为蜜蜂的早期生活、蜜蜂进化史和开花植物的多样化提供了重要线索。
昆虫传粉者有助于开花植物的繁殖，同时也是生物多样性的重要促进者。蜜蜂是传粉昆虫中的旗舰物种，它们不仅数量庞大，还是唯一一种在整个生命周期中只以花蜜和花粉为食的群体。其实，蜜蜂是由一种肉食性黄蜂进化而来的，但我们对于黄蜂的食性转变过程知之甚少。
这些蜜蜂化石和现生蜜蜂有共同的形态特征。俄勒冈州立大学科学学院的名誉教授Poinar对此解释说：“这个新科的独特之处在于其触角分为了两段。现生或已灭绝黄蜂，以及蜜蜂支系中都没有这一特征。蜜蜂的化石记录虽然相当丰富，但大多数都是6500万年前的化石，在形态上与现生蜜蜂非常接近。从这项研究的化石中，我们可以知道某些黄蜂支系在转换为以花粉为食的过程中经历了哪些变化。”
这只琥珀中的蜜蜂尾部有大量花粉，表明它曾在一朵或数朵花上待过。Poinar说：“这只蜜蜂化石曾停留在花朵上的另一个证据是，有21只甲虫幼虫与它共同包裹在琥珀中，它们当时‘搭便车’来到蜂巢，以蜜蜂幼虫及其食物为食。很可能正是大量的甲虫导致蜜蜂不小心掉进了树脂里。”
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编译：灯丝
审稿： 阿淼
责编：雷鑫宇
期刊来源： BioOne Complete
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