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人类疾病有可能让动物遭遇灭顶之灾。
新型冠状病毒肺炎疫情的爆发再一次让人们意识到，经由野生动物输入的疾病有多么可怕。其实，对于野生动物来说，人类带来的疾病同样有可能让它们遭遇灭顶之灾。
近日，美国俄亥俄州立大学的学者与乌干达科学家们一起发表新研究警告说：游客正在使山地大猩猩（Gorilla beringei beringei）处于疾病传播的危险之中。
山地大猩猩是一种只生活在非洲东部的濒危类人猿。世界上仅存的1059只山地大猩猩中，有40%栖息在乌干达西南部的布温迪国家公园（Bwindi imable National Park）中。这些山地大猩猩是当地旅游业的“明星”，旅游业的收入维持了对它们的保护工作。不幸的是，和人类近距离的接触为疾病在大猩猩中的传播带来了有据可察的风险。
大猩猩非常容易感染人类身上携带的传染病，其中呼吸道感染是最常见的，会导致20%的大猩猩突然死亡。为此，乌干达野生动物管理局制定了相应的规则来保护大猩猩的健康，比如限定每个观光小组每天只能有一个小时的参观时间，且参观人数不超过8人。目前的规则强调，人类必须始终与大猩猩保持7米（或更远）的距离，在没有风的情况下，这是避免飞沫传染的最低安全距离。
不过，多年来的大量研究表明，并不是所有的旅行团都遵守7米规则。这项发表在《公共卫生前沿》（Frontiers In Public Health）杂志的新研究显示：在布温迪国家公园最近的一个旅游旺季，尽管96%的公园护林员曾强调人类与大猩猩之间的距离需要保持在7米以上，然而53次经考察的旅行中有52次违反了7米距离规则。此外，研究人员利用每隔两分钟收集一次的数据，记录到近70%的参观发生在距离不足7米的地方。
“虽然我曾听说游客会非常靠近大猩猩，但没想到真实情况竟如此糟糕。”论文的共同作者Annalisa Weber说，“在14%的参观中，人类和大猩猩的间隔不超过3米。”
公共卫生保护组织的首席执行官、该研究的合著者Gladys Kalema-Zikusoka博士指出:“这表明，风险越来越大。当我们开发长期的大猩猩旅游项目时，应该考虑到这一点，并采取行动限制游客给山地大猩猩带来的疾病风险。”
重要的是，研究人员还探索了如何提高游客遵守公园规则的意识。例如，在调查的243名游客中，超过73%的人回答说，他们愿意采取预防措施来保护大猩猩的健康，例如在参观过程中戴上防护口罩。事实上，从事灵长类动物保护工作的科学家认为戴口罩是最佳做法，而且这一措施已经在刚果民主共和国实施，那里的游客参观大猩猩时经常戴着防护口罩。
使用防护面具可能会受到后勤和财政上的限制，因此研究人员认为，目前最好的策略仍是鼓励游客与大猩猩保持安全距离。
科界原创
编译：Max
审稿：alone
责编：雷鑫宇
期刊来源： 《公共卫生前沿》
期刊编号： 2296-2565
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