“花葬”亡者？尼安德特人竟也如此浪漫

数千年的沉积物压平了尼安德特人的头骨。

20多年来，第一具清晰的尼安德特人骨骼在伊拉克库尔德斯坦山麓的沙尼达尔洞穴中出土。研究人员表示，这项新发现为科学家们利用最新技术调查这一灭绝物种的“殡葬行为”提供了新机遇。

沙尼达洞穴是在20世纪50年代被挖掘出来的。考古学家Ralph Solecki在此发现了尼安德特人的部分遗骸。经分辨，这属于10个尼安德特人，其中的一些遗骸聚在一起，还有一具遗骸周围甚至还有一簇簇古老的花粉。Solecki将之称为尼安德特人的“鲜花葬礼”。

“花葬”的发现促使人们重新评价这个物种。之前，人们一直认为尼安德特人是愚昧且充满兽性的。“花葬”引发了长达数十年的争论——遗址中发现的证据是否真的指向了某种死亡仪式？如果前者成立，那么尼安德特人是否真的有能力进行如此复杂的文化活动？

50多年后，英国剑桥大学、伦敦大学伯贝克学院和利物浦约翰摩尔大学的研究人员重新对遗址进行了发掘，并收集了新的沉积物样本。他们发现了另一个沙尼达尔尼安德特人破碎的头骨和躯干骨，并将这一发现命名为Shanidar Z。相关论文发表在《古物》杂志。

“关于尼安德特人如何对待同伴遗体的研究可以追溯到上百年前。当时的考古技术还不够先进。”论文主要作者、剑桥大学考古系的Emma Pomeroy博士说，“如今，利用现代技术，我们可以研究这些尼安德特人的众多特征，例如DAN和对待亡者的方式。”

2011年，库尔德地区政府与剑桥大学麦克唐纳考古研究所的Graeme Barker教授进行了接触，商讨重新发掘沙尼达尔洞穴的事宜。在Solecki的热情支持下，最初的挖掘工作于2014年开始，但在ISIS过于接近的两天之后就停止了，并在第二年恢复。“开始我们认为，如果运气好的话能够找到考古学家在20世纪50年代发现尼安德特人的地点，看看我们能否确定周围沉积物的年代。”Barker教授说: “我们没有料到会发现尼安德特人的骨头。”

2016年，在挖掘坑最深的地方，研究者发现了一根从墙上露出来的肋骨，接着是腰椎，然后是右手的骨头。然而，在研究小组挖掘出这具骨架之前，还需要仔细挖掘出几米厚的沉积物。在2018-2019年间，他们发现了一个完整的头骨，它被数千年的沉积物压扁了。而这具尼安德特人的骸骨上身的骨头几乎到了腰部，其左手像个小垫子一样在头下蜷曲着。

早期分析表明Shanidar Z有7万多年的历史。虽然性别尚未确定，但研究者认为他们最新发现的这个尼安德特人的牙齿属于“中老年人”。

Shanidar Z如今被租借到了剑桥的考古实验室。研究者们在那里对它进行保存、扫描和数字重建。此外，研究团队也对骸骨旁边的沉积物进行了分析，寻找诸如贝壳和古代老鼠、蜗牛化石等能够反映气候变化的碎片。当然，花粉和木炭等体现尼安德特人烹饪和“花葬”活动的遗迹也在他们的寻找范围之内。

包括“花葬”和最新发现在内的四个尼安德特人，形成了研究人员所说的“独特的组合”。这就提出了一个问题：尼安德特人是否真的会回到洞穴内的同一地点埋葬同伴的尸体？Shanidar Z头颅旁的一块突出的岩石可能被用作尼安德特人反复存放同伴的尸体的标记，但这些亡者被埋葬的时间间隔已经很难确定。“新的挖掘证据表明，其中一些尸体被尼安德特人放置在了由水形成的洞穴底部的一个通道中。他们还曾挖掘了这个通道，让它更深一些。”Barker教授说，“强有力的早期证据表明，Shanidar Z是被有意埋葬的。”

剑桥大学的CT扫描在Shanidar Z身上发现了岩骨，这为从炎热干燥的地区提取古代尼安德特人的DNA带来了希望。在人类走出非洲的时候，尼安德特人极有可能曾在那里进行“杂交”。

Pomeroy补充说:“近年来，越来越多的证据表明，尼安德特人比我们之前所认为的更复杂。如果尼安德特人真的使用沙尼达尔洞穴作为反复埋葬和祭奠死者的地点，这将表明他们具备了高度的文化复杂性。”

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编译：Max 

审稿：alone 

责编：雷鑫宇 

期刊来源： 《古物》

期刊编号： 1045-6635

原文链接：

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