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位于夏威夷Maunakea的双子座望远镜拍摄到的新“月球”——2020 CD3。图片来源：AURA/G. Fedorets
地球可能要有一颗新的小月亮了。
2月19日，美国亚利桑那州卡塔利娜巡天中心的天文学家发现了一颗快速划过天空的昏暗天体。在接下来的几天里，世界各地的另外6个天文台的研究人员也观察到了这个编号为2020 CD3的天体，并计算了它的轨道，确认它已经被地球引力束缚了大约3年。
据《新科学家》报道，负责监测太空小型天体的小行星中心发布的一则公告称，“尚未发现它与已知任何人造物体的联系”，这意味着它很可能是一颗在经过地球时被后者引力捕获的小行星。
这是已知的第二颗被我们的星球捕获的迷你月球——第一颗小行星是2006RH120，它在2006年9月至2007年6月期间一直围绕地球运转，之后便逃逸了。
我们的“新月球”直径可能在1.9至3.5米之间，这大致相当于一辆汽车的大小，这使它无法与地球的主要卫星——月球相匹敌。它大约每47天围绕地球运行一圈，其轨道呈椭圆形，大多位于月球轨道之外。
由于这条轨道不稳定，最终2020 CD3将被地球抛离。英国贝尔法斯特女王大学的Grigori Fedorets说：“就在我们说话的时候，它正在远离地月系统并很有可能在4月逃脱。”
然而，对于这颗小行星的轨道有几个不同的模拟结果。天文学家需要更多的观测来准确预测这颗迷你月球的命运，甚至确认它真的是一颗临时月球，而不是一块人造空间碎片。Fedorets说：“我们的国际团队一直在努力寻找更好的解决方案。”
来源：中国科学报
原文链接：http://news.sciencenet.cn//sbhtmlnews/2020/3/353644.shtm
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