壁画和DNA记录欧洲野牛的诞生

本周《自然-通讯》发表的一项研究通过对古代DNA和壁画进行分析，证明大约在12万年前，已经灭绝的西伯利亚野牛和现代牛的祖先杂交，诞生了现代欧洲野牛。欧洲野牛与北美野牛截然不同，由于缺乏化石记录，有关它的起源一直模糊不清。尽管如此，本研究显示，通过壁画推断得出的欧洲野牛演化情况与基因证据准确匹配。

早期化石记录已经表明，欧洲存在两大类型的牛：原牛（现代牛的祖先）和西伯利亚野牛。欧洲野牛似乎在西伯利亚野牛消失之后不久，于1.17万年前左右突然出现，但是由于缺乏较古老的化石，人们对欧洲野牛的演化历史一直知之甚少。Alan Cooper及同事通过分析64头欧洲野牛的古代基因组，得出了一些新的发现：欧洲野牛是西伯利亚野牛和原牛的杂交产物，出现于12万多年前。

此外，作者表示，壁画记录的牛的外形变化与欧洲野牛的出现相符。1.8万多年前的壁画描绘了拥有长角和大体积前躯的生物，形似北美野牛（也被认为源自西伯利亚野牛），而年代更近的壁画（约有1.2-1.7万年的历史）描绘了犄角较短和背部较小的动物，形似现代欧洲野牛。