气候科学：能降温的云

根据本周发表在《自然-通讯》上的一项研究，通常在5500米高空形成的卷云，一种薄的束状云，可能在飞机通过后反射更多的太阳热量。这项发现表明飞机尾流形成的凝结尾(contrails)会增加卷云的光学厚度（云改变通过它的辐射的程度）和冷却效果。

云对气候的影响是由其光学厚度确定的：较厚的云能反射更多的辐射，有净冷却效应。虽然飞机形成的凝结尾在光学厚度上比较薄，但是飞机对已经存在的云的影响程度还不清楚。

Kevin Noone 和他的团队将2010、2011年美国西海岸与夏威夷间的主要航线的飞机飞行轨迹数据和CALIPSO卫星观测的云的光学变化的数据结合。考虑到风的运输影响，研究者表示和这些航线附近的区域相比，统计上，飞机飞行轨迹上的卷云的光学厚度显著增加了22%。

增厚的原因还不清楚，作者推测这可能是和凝结尾一起喷出的烟灰造成的，它们能作为凝结核促进云的生长。需要更多的研究来确定这一因果关系并量化这一发现对气候的影响。