古生物学：琥珀中的授粉者

本周《科学报告》上发表了两个脉翅目蝶蛉类昆虫的新种，这些保存在琥珀中的昆虫来自白垩纪中期。这项研究是详细描述了保存在琥珀中的脉翅目特化延长的口器，有助于阐明白垩纪中期昆虫与植物的相互作用。

脉翅目是完全变态类昆虫中较早分化的一支，在昆虫演化中具有重要系统地位。刘星月和他的研究团队描述了发现于缅甸白垩纪中期（大约九千九百万年前）的琥珀中保存的三个蝶蛉类物种。根据与现代脉翅目昆虫和部分化石传粉昆虫的形态及生活史，研究认为这些拥有特化的吸收式口器的昆虫，很有可能以花蜜或者花粉为食，它们的长口器可能起到了临时虹吸管的作用。研究者的测量结果显示这些昆虫的口器长度在0.4毫米到1.0毫米之间，在目前已知的化石传粉昆虫中最为短小。这些昆虫的授粉对象很可能是一些已经灭绝的裸子植物，然而也不能排除包括已存在于缅甸白垩纪中期的早期被子植物。

研究者认为，缅甸琥珀中的长口器蝶蛉类昆虫对于理解白垩纪脉翅目的演化及早期的虫媒授粉模式具有重要意义。