中国发现恐龙绝灭前一种繁齿壮硕的新哺乳动物

本周的《科学报告》中，发表了一个白垩纪晚期多瘤齿兽的新属种：中原豫俊兽（Yubaatar zhongyuanensis）。它是欧亚大陆已知最大的中生代多瘤齿兽。多瘤齿兽是一类长得像啮齿类的哺乳动物，生活在1.6亿年前的侏罗纪，到4千万年前新生代的始新世。

世界上最著名的多瘤齿兽化石，多来自于白垩期晚期的中亚地区，亚洲东部发现的中生代多瘤齿兽化石比较少见。中原豫俊兽化石保存完好，来自河南省栾川县晚白垩世地层，是蒙古高原以外亚洲白垩纪晚期多瘤齿兽分布最南方的纪录。研究者在豫俊兽化石上还发现最后一枚前臼齿有乳齿－恒齿的替换现象，这是多瘤齿中相关牙齿替换的首次直接证据，有助于了解多瘤齿兽和哺乳动物牙齿的演化。

一个有意思的现象，是豫俊兽小时候经历过一次意外，使其右腿胫骨折断错位。虽然这个伤势严重，会增加觅食和逃脱天敌的困难，但对于植食或杂食性的多瘤齿兽并不致命。因此，豫俊兽的断肢能在自然状况下缓慢愈合，并部分恢复支撑身体的功能。这个化石记录十分罕见，是中生代哺乳动物中首次发现的断肢古病理学案例。新的发现也支持一种观点：在恐龙绝灭的白垩纪－新生代交界时期，多瘤齿兽并没有受到影响，它们牙齿趋于植食性的复杂变化，和多瘤齿兽种类、体型的多样性均保持相关的增长。