行星科学: 由“最近”的流动水造成的火星泥石流

Nature Communications上发表的一篇论文报告了流动水造成火星上经常发生泥石流的证据。虽然火星上现在没有流动的水，但人们认为过去数百万年火星上有足够的水在流动，足以造成经常性的泥石流，这说明直到相对较近的时间之前，火星环境的活跃程度还是要比现在大得多。

火星当前非常冷和干，由于其大气层很薄，所以它表面上的液态水极其罕见。然而，切入到斜坡中去的广泛存在的沟壑系统最近的发现表明，它们是被液态水的流动雕刻成的。Tjalling de Haas及同事对年龄最大可达100万年的一个陨石坑进行了研究，并计算了泥石流的大小和当时一定存在的水量。他们提出，在集水区域存在几厘米深的液态水，导致了经常发生的泥石流。作者认为，在与该行星轨道的变化相关的较温暖的循环阶段一定发生了融化现象。

这项研究的结果说明，在集水区域内一定曾经存在过要比以前所想象的数量大得多的雪和冰。他们还提出，走向与所研究的那个斜坡相似的火星斜坡是极为活跃的环境，在从地质学上来讲非常近的过去发生泥石流的频率与地球上相似。