遗传学: 人类基因表达的季节性变化

据本期Nature Communications上发表的一篇论文，人类基因表达随季节变化。这些变化（它们在北半球和南半球表现出相反的模式）似乎会影响人体健康，并且有可能帮助解释为什么某些传染病和慢性病会表现出季节性特点。

人们已经很清楚，某些“节律”基因的表达会按24小时周期升高和降低，这些基因也是哺乳动物免疫反应的一个主要调控因子，但季节是否会影响基因表达却很不清楚。通过研究来自若干个可以公开获得的数据集的遗传数据，John Todd、Chris Wallace及同事现在发现，全部基因中大约四分之一在表达上有显著季节性差异，血液中的各种免疫细胞的相对组成也随季节变化。

他们发现，在欧洲的冬季，其模式是促炎性的，血液中检测到的与心血管病和自身免疫病相关的蛋白水平增高。生活在西非的人在6月和10月间当雨季来临、疟疾和其他传染病更流行时其季节性细胞类型也出现一个高峰。作者提出，他们的数据改变了应当对人类免疫进行概念化的方式，同时还表示，它也有可能被用来帮助决定免疫接种计划的时间，以使这些计划能够在它们最有效的时候进行。