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来源：BioArt植物
菟丝子属 (Cuscuta) 植物是一群生理构造特别的寄生植物。菟丝子利用攀缘性的茎攀附在其他植物，并且从接触寄主的部位发育为特化的吸器 (Haustoria)，通过这些吸器可以从寄主中获取水分和养分。有研究表明，除了水分和营养，很多物质都能够通过吸器在菟丝子和寄主之间双向运输，包括病毒、蛋白质、mRNA以及次生代谢物等。
菟丝子（图片来源：网络）
来自美国宾夕法尼亚州立大学的研究团队在Nature杂志上发表了一项题为“MicroRNAs from the parasitic plant Cuscuta campestris target host messenger RNAs”的研究，发现了菟丝子miRNA能够跨物种靶向寄主mRNA从而调控基因的表达，表明这些miRNA具有作为致病因子的功能，在菟丝子寄生过程中起作用。
菟丝子寄生拟南芥的过程中，研究人员在菟丝子吸器中发现了大量的新的miRNA，这些miRNA中很多是22个核酸长度的miRNA，然而这种长度的植物miRNA并不常见，这与次级siRNA的产生有关。在寄生过程中，菟丝子22核酸长度的miRNA靶向拟南芥的一些mRNA，导致mRNA的切割，次级siRNA的产生以及mRNA含量的降低。进一步研究发现，拟南芥中编码靶标mRNA的两个位点突变后，菟丝子寄生后的生长速度明显加快，说明miRNA靶向寄主mRNA有利于菟丝子的寄生。该研究还发现，同样的miRNA也在菟丝子寄生烟草时表达。在其它植物中的同源mRNA中也预测到了菟丝子miRNA靶向位点。因此，这些结果表明，菟丝子通过具有致病因子功能的miRNA改变寄主相关基因的表达以利于寄生。
来源：bioartplants BioArt植物
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