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2015年，美国斯坦福大学生物学家Paul Ehrlich曾发表论文称，世界第六次物种大灭绝正在发生。5年后，Ehrlich等再次带来了一个坏消息，他们在《美国国家科学院院刊》发文称，物种灭绝速率比预期更快，自然为人类提供重要服务的能力正遭到侵蚀。
科学家们估计，在整个20世纪，至少有543种陆地脊椎动物灭绝。更不幸的是，在未来20年内，几乎同样数量的物种可能会灭绝。这一趋势的连锁反应，可能包括新冠肺炎大流行。
“当人类消灭其它物种时，就像在锯断自己坐着的板凳腿，摧毁了维持人类生存系统的根基。”Ehrlich说，“对各国政府来说，濒危物种的保护应该上升到国家和全球紧急状态的层面。”
来自人类的压力，比如人口增长、栖息地破坏、野生动物贸易、污染和气候变化，严重威胁着全球数以千计的物种。
与物种的长期进化关系，事关生态系统自身功能的维持。失去这种稳健性的生态系统将很难维持稳定的气候、提供淡水以及保护人类免于自然灾害和疾病的影响。
为更好地理解物种灭绝危机，研究者将重点放在了极度濒危物种的数量和分布情况上。他们发现，515种陆生脊椎动物（占到了研究对象的1.7%）正处于灭绝的边缘，且大多数高度濒危物种集中在受人类入侵影响的热带和亚热带地区。
据研究人员估计，自1900年以来，除了物种灭绝率不断上升外，物种数量和地理范围的累积损失也导致了这515个物种中超过237000个个体的消失。
由于种群数量较少，物种无法在生态系统中发挥作用，这可能会产生涟漪效应。例如过度捕猎海獭，导致海带在18世纪大量死亡，吃海带的海牛也随之灭绝了。
“在今后20年里，我们为应对当前的物种灭绝危机所做的努力将决定数百万物种的命运。”论文作者、墨西哥国立自治大学生态研究所的高级研究员Gerardo Ceballos说，“这是我们保护大自然，使其不会遭到无法挽回的破坏的最后机会。”
研究人员称，濒危动物的消失可能会对其他物种产生多米诺骨牌效应。绝大多数物种（84%）的种群数量在5000以下，它们与种群数量在1000以下的物种生活在同一地区——如果其中一个物种的灭绝导致生态系统被破坏，其它物种就会面临更高的灭绝风险。
由于这种威胁，研究人员呼吁将所有数量在5000以下的物种都列入国际自然保护联盟红色名录（IUCNRL）。
除强调需要立即关注的物种和地理区域、推动保护工作外，研究人员还提出了一项禁止野生物种贸易的全球协议。他们认为，为获取食物、宠物和药品而非法捕获或捕猎野生动物，不仅是濒危物种所面临的根本威胁，也是对人类健康的威胁。
研究人员指出，近几十年来，由于栖息地被侵占和被捕猎，野生动物向人类和家畜传播了许多传染病。
科界原创
编译：Max
审稿：alone
责编：雷鑫宇
期刊来源：《美国国家科学院院刊》
期刊编号：0027-8424
原文链接：
https://phys.org/news/2020-06-loss-land-based-vertebrates.html
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