天鹅绒般夜幕上的彩虹 ——揭开南方天空出现北极光的奥秘

来源：牧夫天文

原作：劳莱·E·贾辛斯基（LAURIE E. JASINSKI）

翻译：王克义

校对：牧夫天文校对组

编排：陈卓

后台：库特莉亚芙卡、李子琦

1921年的劳莱·桑德斯，在这一年她目击了得克萨斯天空中出现过的神秘光亮。

我的奶奶劳莱·普福·桑德斯（1902-2001）目睹了20世纪几乎所有的世界大事和技术进步。但她最鲜明的记忆却在于天象奇观。她曾经告诉我：“没有比凝望天空更美妙的事了。”她还意味深长地把星星描述为“天鹅绒般夜幕上的钻石”。

作为一个在得克萨斯南部开阔苍穹下长大的孩子，她亲见了1910年哈雷彗星的壮丽回归。在同一个世纪的另一端，1996年9月，我们祖孙俩在得州后院共度了一个值得铭记的夜晚，我们在月全食期间看到了月亮古铜色的脸。

她细述了许多故事，富有思想而不浮夸，我相信她的故事，把它们看作宝贵的财富，赖以撰写本地历史。

几十年后她仍然记忆犹新的一件往事与神秘事件有关。她回忆起十几岁时住在得州南部维多利亚城（纬度相当于上海），她和她妈妈在夜空中观测到了“罕见的大气扰动”。在那个特别的周六，刚刚过去的北风带来的雨水扫净并冷却了空气。当奶奶从自己卧室的窗户向外看时，惊人的景象使她呆住了。薰衣草色、玫瑰色、嫩黄色和蓝色的柔和色调的明亮光带在天穹舞动。“看上去就像你抓住了一道彩虹，再把它铺展开来。”她解释说。她召唤母亲，母女俩观看这场明亮的奇观断续延绵了超过20分钟。

绚丽的极光奇观（图片为译者添加，来自网络）

奶奶的妈妈一开始被吓到了，她突然记起住在俄亥俄州（纬度相当于北京）时曾经见过的北极光。“但我从来没听说过在这么靠南的地方能看到这些光！”她告诉目瞪口呆的女儿。

让她们懊恼的是，在灯火通明、绿树成荫的维多利亚城，似乎再没有其他人看到这非同寻常的现象，本地报纸也没有报道。她们奇异的观测体验在80年间都是个谜。

我把这个有趣的谜题带给了原任得州大学天文学教授的老朋友唐·奥尔森。他自诩为“星空侦探”，帮助我发现了1921年5月14日那个周六的夜晚，一场极光确实曾降临在得州南部的天空，同时还有南至波多黎各（纬度相当于三亚）和萨摩亚的许多地区。（萨摩亚纬度太低了，存疑——译者注）

图片为译者添加，底图来自网络

实际上，1921年6月的《每月天气回顾》将5月14-15日的绝妙现象描述为“特别值得关注”。回顾中说到，极光造成了史上最严重的电报通讯中断，据信，它所带静电引发的火灾摧毁了纽约州布鲁斯特一座火车站。在得州，虽然维多利亚城的报纸没有报道，《达拉斯时报》却报道说，圣安东尼奥上空这次“灿烂演出”导致了热心市民的数百通报警电话。

奥尔森博士和我可以证实奶奶回忆中的每个细节。其中包括，本地天气记录显示，冷锋给维多利亚城带来降雨，在其身后留下洁净、冷冽的空气。更重要的是，解开这个谜团使奶奶和我得以沿着她的记忆线分享星空奇遇。

奶奶那时18岁，她经常凝望窗外，盼望看到“天鹅绒般夜幕”上美丽光辉的回归。如今这个谜题解开了，在奶奶在天之灵的眼中，她可以回到那个奇妙的夜晚了，而奶奶的故事仿佛让我又回到她身边。

作者简介：

劳莱·E·贾辛斯基是得克萨斯州历史协会的一位调研编辑。她与特约撰稿人唐·奥尔森（Don Olson）在《天空与望远镜》上合作发表了多篇文章，最近一篇是2013年第5期上的《月光下的“石墙将军”杰克逊》。

（本文选自《天空与望远镜》杂志2017年第2期）