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▲一位艺术家描绘了火星立方一号(MarCO Cube One)宇宙飞船穿越深空时的情景。
美国国家航空航天局(NASA)想知道小型廉价的卫星是否能够在进入深空的过程中存活下来。现在，第一代小型卫星已经开始了它的火星旅程。
如果你认为卫星必须又贵又笨重，那就大错特错了。立方体卫星(CubeSats)是一种用于空间研究的小型卫星，它的组成模块仅10×10×10厘米(3.9×3.9×3.9英寸)。立方体卫星通常使用现成的设备和组件，因此其设计和构建相对容易。
NASA的MarCO任务是“火星立方体卫星一号”(Mars Cube One)的缩写，该任务想看看立方体卫星是否能经受住深空的挑战——而到目前为止，一切都很好。
这次任务的两颗卫星MarCO-A和MarCO-B都拥有广角摄像机和基本通信设备。在MarCO-B上的广角相机作为曝光设置的测试得到了以下图像。图中火星看起来不过是一点点红光，但它是从800万英里(1280万公里)之外拍摄的，这属于相当不错的表现。
▲NASA的一艘MarCO宇宙飞船拍摄了这张火星的照片。这是立方体卫星第一次这样做。
MarCO-B的广角相机位于立方体卫星的甲板，因此在图像的侧面可以看到部分卫星。除了导航和摄像工作外，卫星还必须通过编程“转向”火星——工程师们对它的顺利运行感到兴奋不已。
“卫星花了6个月才到达火星，”MarCO任务喷气推进实验室的负责人Cody Colley说。“巡航阶段的任务总是很困难，所以任务过程中，你要抓住所有的小胜利。最终看到这个星球对我们来说就是一场大胜利。”
虽然这本身并不是一项了不起的成就，但它表明立方体卫星是一种可行的星际任务技术，它可在短时间内开发完成，并且资源和投资少得惊人。
这一成功可能会促使许多其他应用探索和研究我们的太阳系。例如，许多由大学生或小公司制造的立方体卫星，可以用大航天器提供的额外有效载荷将其送入地球轨道。
科界原创
编译：Coke
审稿：三水
责编：张梦
原文链接：
https://www.zmescience.com/science/news-science/cheap-cubesat-mars-images-23102018/
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