谷神星原来是“未来水世界” 海水潜藏于地下学术资讯

1801年，意大利学者皮亚齐在火星和木星之间的小行星带中，发现了谷神星（Ceres）。它是该小行星带中最大的天体，并且具有自身的引力。

长期以来，天文学界都认为谷神星是一个贫瘠的岩质矮行星。然而，据美国“物理学组织”网站8月10日消息称，最近一项重大探测任务的结果显示，谷神星其实是一个海洋世界——其地表之下储藏着海水。美国航天航空局（NASA）发射的“黎明号”（Dawn）宇宙飞船已经捕捉到这颗行星表面的高分辨率图像，一组来自美国和欧洲的科学家对发回的图像进行了分析。他们重点研究了形成于2000万年前的欧卡托（Occator）陨石坑，并确定在其表面之下存在一个“巨型的盐水储藏库”。

《自然·天文学》《自然·地球科学》和《自然·通讯》杂志同日刊发的几篇研究论文进一步阐明了这颗矮行星的状况。利用红外成像技术，研究人员发现了水盐化合物的存在。尽管这种物质在海冰中很常见，但科学家尚未在地球之外观测到过它的踪迹。意大利国家天体研究所的Maria Cristina De Sanctis介绍说，氢盐是谷神星曾经存在海水的鲜明迹象。她说：“我们现在可以断定，谷神星是海洋世界，就像土星和木星的一部分卫星一样。”

该研究小组表示，这些盐沉积物似乎是在过去200万年间积累起来的——这在宇宙时空中不过是一眨眼的功夫。因此，目前仍可能有盐水从行星内部涌出来。De Sanctis认为，这一发现可能对未来的研究具有深远的影响。她说：“在谷神星上发现的物质对于天体生物学来说，是极其重要的。我们知道，这些矿物质对于孕育生命体是必不可少的。”

美国加州理工学院喷气推进实验室的Julie Castillo-Rogez在附呈的一篇评论文章中表示，氢盐是水活动正在进行中的“确凿证据”。她说：“附着在谷神星表面的这种物质并不稳定，它一定是最近才嵌入的。”

在另一篇论文中，美国的研究人员分析了欧托卡陨石坑的图像，发现它的土丘和丘陵可能是由流星撞击时，喷出的水冻结在其表面而形成的。该组论文的作者们表示，这个发现表明，这种水冻结过程“延伸到了地球和火星之外，并且在谷神星最近的地质学历史时期很活跃”。

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编译：朱明逸

审稿：alone

责编：雷鑫宇

期刊来源：《自然·天文学》《自然·地球科学》和《自然·通讯》

期刊编号：2397-3366,1752-0894,2041-1723

原文链接：

https://phys.org/news/2020-08-dwarf-planet-ceres-ocean-world.html