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科技工作者之家 2019-02-22
本周三出版的《自然》杂志报道,研究人员认为海王星附近发现的最新、最小的卫星(Hippocamp,根据神话中的海马命名)可能是一颗更大的卫星的古老碎片。SETI研究所的Mark Showalter在2013年利用哈勃太空望远镜的图像资料发现了海王星的第14颗卫星。Showalter团队推测,Hippocamp是数十亿年前由彗星撞击海王星的内卫星Proteus而产生的碎片形成的天体。Hippocamp与Proteus的轨道距离仅为7500英里,而在Proteus向外迁移之前,它们之间的距离可能更近。Showalter说,长期以来,科学家们一直认为海王星的内卫星因受彗星的撞击而不断分裂。Hippocamp的发现为海王星系统曾遭受彗星重创的历史提供了一个生动的例子。虽然研究人员并不能完全排除Hippocamp与Proteus无关的可能性,但Hippocamp的“小尺寸和特殊位置”支持了他们的形成理论。
1989年,NASA的旅行者2号宇宙飞船发现了一颗形状不规则的暗卫星,它就是海王星系统中仅次于Triton的第二大卫星Proteus。Proteus的直径达到250英里。旅行者2号传回的照片中展示了Proteus上的巨大陨石坑。Showalter说:“多亏了哈勃望远镜,我们才发现了被Proteus抛在身后的小型残骸Hippocamp。”一般来讲,如果两个卫星靠得过近,类似Proteus这样的大卫星会将Hippocamp撞出轨道,或者直接吞噬掉。
Showalter说,他会利用哈勃望远镜继续在海王星附近寻找其他小卫星。如果有更多的小行星被发现,他不会感到惊讶。但他指出,想要找到它们,还需要一艘环绕海王星轨道飞行的航天器。
科界原创 编译:德克斯特 审稿:西莫 责编:张梦
期刊来源:《自然》
期刊编号:0028-0836
原文链接:https://phys.org/news/2019-02-neptune-tiniest-moon-piece-bigger.html
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