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5.58亿年前的狄更逊水母化石。
澳大利亚国立大学（ANU）的科学家们发现，5.58亿年前的狄更逊水母化石并不能揭示已知最早动物的所有特征，这些动物可能有嘴和内脏。相关论文于3月25日发表在《自然•生态与进化》杂志。
该研究的主要作者、ANU的博士Ilya Bobrovskiy表示，该研究表明，沉积物的简单物理性质虽然可以解释完好保存的狄更逊水母化石，但这也暗示我们今天看到的可能不是这些生物的本来面目。
“这些生活在5.58亿年前海底的软体动物，原则上可能有嘴巴和内脏——而许多古生物学家认为这些器官是在数千万年后的寒武纪时期出现的。”来自ANU地球科学研究学院的Bobrovskiy说，“我们关于狄更逊水母化石和其他埃迪卡拉生物化石的发现，为揭示它们的本来面目提供了新的可能性。”
埃迪卡拉生物群是生活在5.71亿至5.41亿年前海底的奇怪生物。包括已知最早出现的动物和菌群。为何狄更逊水母和其他埃迪卡拉动物群化石能够在地质记录中被保存至今，一直是个谜。而现在，研究团队发现了埃迪卡拉生物群化石是如何被保存下来的，尽管这些大型生物没有骨骼或外壳。
Bobrovskiy说：“来自地下的较软沉积物逐渐流入由于生物体腐烂而形成的空隙，形成了一个铸型。现在我们知道，我们看到的是一个柔软的有机骨架，它可能曾经存在于狄更逊水母体内的任何地方。我们看到的可能是它底部的一部分，也可能是身体内部或背部的一部分。”
Bobrovskiy表示，狄更逊水母有不同类型的组织，是一种真正的动物——真后生动物，而真后生动物最终进化形成了人类谱系。
研究人员之一、皇家科学院副教授Jochen Brocks说，研究小组使用了一颗由冰构成的死星（Death Star:《星球大战》中虚构的宇宙飞船和超级武器）融化后的铸型来展示沉积物的物理性质，正是这些沉积物使埃迪卡拉软体生物群得以保存。“这个化石化的过程，可以告诉我们更多关于埃迪卡拉生物群是什么以及它们是如何生活的，这些化石是我们了解最早动物进化的最佳窗口，也是了解我们自身深层起源的关键。”
科界原创
编译：花花
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《自然•生态与进化》
期刊编号：2397-334X
原文链接：
https://phys.org/news/2019-03-scientists-mystery-shrouding-oldest-animal.html
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