远古海怪——“克苏鲁”重现学术资讯

古生物Sollasina cthulhu重构复原图，图片来源：耶鲁皮博迪自然历史博物馆

在美国康涅狄格州纽黑文县，传来远古的“呼唤”。这次，研究人员兴奋地叫出了它的名字——“克苏鲁”。近日，来自耶鲁大学、牛津大学、莱斯特大学、伦敦帝国理工学院和伦敦大学学院的研究人员通过在英国赫里福德郡发现的化石，鉴定出一个与现存海参有亲缘关系的，生活在4.3亿年前的新物种。根据H.P. Lovecraft在小说中描绘的触角怪物——Cthuluh，科学家们将它命名为Sollasina cthulhu。相关研究于4月10日发表在《英国皇家学会学报B》上。

Cthuluh具有45只管状触角，用于在海底爬行以及捕食猎物。它的体积很小，与蜘蛛差不多。“棘皮动物门的动物大多具有外骨骼，能有效保护其内部的柔软组织。”耶鲁大学古生物学家，研究的共同作者Derek Briggs说，“此次发现的这个新物种属于棘皮动物门中一种已经灭绝的类群——海蛇函类。利用高分辨率的物理光学断层成像技术，我们重建了这一物种的3D模型，揭示了其水管系的内部结构。此前，这些结构在本类群以及几乎其他所有的棘皮动物化石中都没有被发现过。”

3D重建的Sollasina cthulhu，其管状足以不同的颜色来表示。

研究人员将化石逐层打磨并拍照，通过数以百计的断层图像来数字重建了一个“虚拟化石”。借此研究人员识别出了Sollasina内部的水管系，并确定它跟海参的亲缘关系要比跟海胆更近。Briggs说：“水管系控制着它那些类似触角的结构。现存棘皮动物的管状足都是裸露的，但海蛇函类动物的管状足却是被包裹起来的。我们的分析有力地证明，海蛇函类动物与现代海参有共同的祖先。”研究人员表示，Sollasina属的存在表明，海参的外骨骼是随着其躯干进化而逐渐变化的。

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编译：攀汗

审稿：alone

责编：张梦

期刊来源：《英国皇家学会学报B辑》

期刊编号：0962-8452

原文链接：

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-04/yu-tro040919.php