如何给恐龙称体重学术资讯

最大和最小的恐龙。

如何给灭绝已久的恐龙称重？一项新研究指出，多种称量方法得到的结果竟然惊人地相似。8月31日，《生物评论》杂志发文对一个多世纪以来的恐龙体重估算技术进行了回顾。研究负责人、澳大利亚新英格兰大学古科学研究中心的Nicolás Campione博士说，这些发现有望增强科学家们的信心——他们对这些史前动物的描绘是准确的。

“体型，尤其是体重几乎决定了动物生活的方方面面，包括饮食、繁殖和运动。”Campione说：“如果我们对恐龙体重的估计是准确的，就可以在此基础上更好地研究它们的生活。”

预估像霸王龙等巨型生物的体重绝非易事——它们在6600万年前就已灭绝，留下的只是一些骨骼。一个多世纪以来，估算恐龙体重这一难题考验着古生物学家们的智慧。

科学家们对这种巨型陆地掠食者体重的估计有很大出入，数值从大约3吨到超过18吨不等。

Campione博士领导的研究小组整理、审查了一个始于1905年的恐龙体重估值数据库，以评估计算恐龙体重的不同方法是在厘清问题，还是让这个问题复杂化。

多年来衍生出的各种估算体重的方法，实际上可以归结为两类：测量现存动物的骨骼，比如胳膊（肱骨）和腿（股骨）的周长，并将其与恐龙进行比较（缩放法）；计算三维重建图像的体积（重建法）。哪种方法更好？研究人员争论得很激烈。

研究人员发现，大规模比较缩放法和重建法的结果，会发现大多数估计结果是一致的。“事实上，这两种方法之间更多的是互补，而非对抗。”Campione博士说。

缩放法依赖于直接从已知体重的现生动物中获得的信息，有一定准确度，但精密度往往较低。与之相对的，重建法考虑到了恐龙的整副骨骼，精密度较高，准确度却未知。其原因在于，重建建立在人类对灭绝动物外貌的主观看法之上，而这些看法随着时间的推移已经发生了明显变化。

“我们对灭绝已久的动物的认识，总是存在不确定性，而体重一直是不确定性的来源之一。”多伦多皇家安大略博物馆David Evans博士说，“新研究表明，我们的恐龙称重工作做得越来越好，这也为未来更真实地估计恐龙的体重铺平了道路。”

研究人员建议，在估计中生代恐龙和其他已灭绝动物尺寸的工作中，需要更好地整合缩放和重建方法。

Campione和Evans认为，成年霸王龙大约有7吨重——重建和肢骨缩放方法得到的结果一致。但该研究强调了这些单一值的不准确性，以及在大规模估计中纳入不确定性的重要性，尤其是因为恐龙和人类一样，并不是一个整齐划一的组合。这样的不确定性表明，“恐龙之王”的最低平均重量为5吨，最高平均重量为10吨。

“只有综合使用这些方法，了解它们的局限性和不确定性，才能更好地揭示早已灭绝的动物的生活。”Campione博士说。

科界原创