Nature Video：菲律宾发现新人种

来源：Nature自然科研

这块小小的骨骼碎片发现于菲律宾的一个洞穴，科学家认为它属于一个全新的人种，命名为吕宋人——即根据它的发现地吕宋岛命名。

迄今为止，科学家只发掘出少数证据可以证明吕宋人的存在：一些手骨和足骨，一根股骨和七颗牙齿。它们都非常小，说明它们的主人身高不到4英尺（1.22米）。

这个新人种是东南亚发现的第二个矮小人种，2004年 科学家发现了一个身体和脑部都很小的人种的颅骨，这个矮小人种被命名为弗洛勒斯人，一般称为“霍比特人”。

这两个人种都生活在约5万年前，生活在同一时期的还有我们智人、我们的近亲尼安德特人，以及神秘的早期人种——丹尼索瓦人。

当这些人种在亚洲各处迁徙，偶尔发生基因交流的时候，霍比特人和吕宋人的祖先可能被隔离在岛上，最终因资源有限而走向萎缩。

科学家认为吕宋人比霍比特人更矮小，也更瘦弱。牙齿透露的信息尤其奇怪：它们混合了古代和现代特征。这一点异乎寻常，因为在其他人种身上从未发现过类似情况。这让考古团队确定他们发现了一种全新的人种。

那么这个人种起源于何处，祖先是谁呢？一个可能的答案是直立人。已知直立人成功走出非洲并生活在东南亚，后来才有了化石记录中的吕宋人或霍比特人。这样看来 这两个人种可能都是缩小版的直立人。

不过，这块足骨看起来和直立人——或我们智人——的足骨一点也不像，这是一块近节趾骨，它的弯曲度比智人的大；实际上，它看上去更像南方古猿的趾骨。

南方古猿是古代人类近亲，生活在300万年前的非洲。现有证据表明，南方古猿从未走出过非洲。这块趾骨引发了一个有趣的问题：吕宋人是如何行动的？弯曲的足趾有利于攀爬，我们认为南方古猿既会爬树，也会偶尔用两条腿走路，那么，250万年后，矮小的吕宋人也会爬树吗？答案可能让你想不到。因为我们很确定，和吕宋人同时代的人种已经开始直立行走，不再爬树了。

研究人员希望能发现更多骨骼，他们将继续在卡劳洞穴进行挖掘。DNA不大可能在这种温暖潮湿的气候中保存下来，但考古学家或许能从骨骼中提取蛋白质，借此了解吕宋人与其他早期人种的关系，帮助我们解答这一发现背后的诸多疑问。看起来，5万年前生活在亚洲的人种比我们原本所想的更为多样化。岛上人种体型较小，有些可能生活在树上；内陆人种体型较大，有时会发生基因交流。人种的演化过程虽然错综复杂，但却非常神奇。