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三种鸭嘴龙的头骨：Lambeosaurus lambei (左上)，Gryposaurus notabilis (右上)，Parasaurolophus walkeri (下图)。
鸭嘴龙争霸于9000万年前的地球，是最成功的恐龙类群之一。这些两三吨重的庞然大物何以如此成功？据5日发表在《古生物学》杂志上的一项最新研究表明，它们牙齿、颌骨和头冠的特殊性适应起到了至关重要的作用，该研究也为这些新特征如何进化而来提供了新的视角。
鸭嘴龙在晚白垩纪的各种生境随处可见，因而被称为“中生代的绵羊”。鸭嘴龙用后足行走，以其惊人的咬合力及锋利的牙齿而闻名。它们那各种各样的头冠具有物种特异性，同时也是用于吸引配偶的装饰。
研究中，来自英国布里斯托尔大学和巴塞罗那加泰罗尼亚古生物研究所的研究人员使用了一个大型数据库来描述鸭嘴龙化石的形态多样性，并量化了形态差异及其进化速率。该研究的主要作者、地球科学学院的Tom Stubbs博士说：“我们的研究表明，鸭嘴龙特殊的进食结构在一次暴发中快速进化，且一旦形成后，就几乎没有再发生什么变化。相比之下，它们精致的头冠则在几次进化暴发中不断多样化，产生了许多怪异和惊奇的样式。”
“我们能够在鸭嘴龙进化树上，定位这些骨骼的快速进化发生在哪些分支。”另一合著者Armin Elsler博士说，“颌骨和牙齿的快速进化只发生在基部的一个分支，而形成头冠的骨骼在多个分支快速进化。”
Albert Prieto-Márquez博士是加泰罗尼亚古生物研究所鸭嘴龙研究专家，他补充说：“我们的研究结果表明，自然选择和性选择以不同的方式推动进化。鸭嘴龙进食结构的进化有利于其生存，显然是其成功的因素之一。另一方面，性选择推动了更复杂的头冠出现，这在多次进化暴发中得到体现。”
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编译：灯丝
审稿：阿淼
责编：张梦
期刊来源：《古生物学》
期刊编号：0094-8373
原文链接：
https://www.sciencedaily.com/releases/2019/05/190502104822.htm
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