铵曾滋养地球上的早期生命学术资讯

早期地球概念图。

据ScienceDaily网站5月21日报道，由圣安德鲁斯大学、雪城大学和伦敦大学皇家霍洛威学院的研究人员组成的国际研究小组近日发现了地球上早期生命的一种新的食物来源。相关结果发表在《自然·地球科学》杂志。

生命的生存离不开对氮和磷等关键元素的利用，而这些最初来自于岩石和大气中的营养元素也并非一成不变。在地质时间的尺度上，随着地球表面环境化学发生显著变化，其可利用性也会出现波动。

地球历史上最具戏剧性的环境变化发生在光合作用出现之后，它为生物圈提供了碳源，为大气提供了氧源，后者在大约23亿年前的巨型氧化作用事件（GOE）中达到了顶峰，可以说，光合作用从根本上改变了地球。不过，科学家们一直不了解，在巨型氧化事件发生之前，氮和磷的可利用性是怎样的，尤其是这些元素的供应究竟是如何驱动或是应对行星氧化作用的。

利用保存得异常完好的岩石样本（与27亿年前的光合作用的早期证据有关），科学家对地球早期的氮循环进行了研究，以求解读与行星氧化初始阶段相关的反馈信息。根据这些岩石样本提供的证据，研究者首次证实，巨型氧化作用事件发生前的海洋中曾形成过一个巨大的铵池。这种铵态氮可以为早期的生物圈提供充足的氮源并为相关的氧气生产过程提供动力。