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这个21亿年的沉积物来自加蓬的一个粘土地层，含有高浓度的钾。
亿万年过去，生命已化为一抔尘土，我们只能从细微之处找寻历史的身影。
据美国物理学网（phys.org）7月4日消息，来自加拿大阿尔伯塔大学的科学家们近日开发了一种利用钾元素探测远古岩层中原始生命痕迹的新方法。不同于寻找碳、硫或氮的传统方法，该研究重点关注于古代沉积岩中高浓度的钾。相关结果发表于《自然通讯》杂志。
“我们的发现表明，远古时期的微生物生物膜会从海水中捕获钾，并促进其积累成为埋藏在海底的粘土矿物。”阿尔伯塔大学的微生物学家和地球化学家Kurt Konhauser解释说，他是这项研究的合作者之一，“这是至关重要的，因为除了生命本身，没有任何非生物机制可以用来解释钾的这种富集现象。”
该研究检测了来自中非西海岸加蓬的Francevillian地层的粘土颗粒。这个21亿年前的地层中的粘土内保存着完好的微化石。Konhauser说:“我们的结果表明，钾可能是一种比碳、硫或氮更独特的示踪剂，因为它只能通过活细菌的新陈代谢产生。”
科界原创
编译：Sky
审稿：西莫
责编：张梦
期刊来源：《自然通讯》
期刊编号：2041-1723
原文链接：
https://phys.org/news/2019-07-scientists-method-early-life-ancient.html
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