除了珍珠，蛤蜊里还可能有陨石

蛤蜊和陨石能有什么联系？

近期，来自美国宾夕法尼亚州哈里斯堡大学的研究人员对从美国佛罗里达州的萨拉索塔县一个采石场的蛤蜊化石中发现的几十颗小玻璃珠进行了鉴定。结果出乎人们的意料，这些保存在蛤蜊化石中的微粒竟然是微玻璃陨石——外星物体经爆炸冲击后，将熔融的碎片抛入大气层，冷却并重新结晶后再落回地球时形成的粒子。这是科学家们首次在佛罗里达州发现有记录的微玻璃陨石，同时也可能是首次在化石贝壳中发现它们的身影。相关论文发表于《陨石与行星科学》杂志。

2006年夏天，Mike Meyer还是南佛罗里达大学的一名本科生，他在佛罗里达自然历史博物馆无脊椎古生物藏品主管Roger Portell领导的一个野外考察项目中发现了这些陨石。

作为该项目的一部分，学生们会系统地从采石场一面布满贝壳的墙壁上收集化石。这个采石场为人们展示了佛罗里达州过去几百万年地质历史的横截面。他们撬开蛤蜊化石，用非常细的筛子对里面的沉淀物进行筛选。Meyer当时正在寻找其他微小的物体——单细胞生物有孔虫的外壳，不过他却注意到了一些半透明的玻璃球，体积比盐粒还小。“它们真的很突出，”Meyer说，他现在是宾夕法尼亚州哈里斯堡大学地球系统科学的助理教授。“沙粒的形状类似土豆，而我发现的这些物体则是微小而完美的球体。”

野外工作结束后，他对这些球体的好奇心依然存在。但询问了不同的研究人员后，却没人知道它们是什么。不得已，Meyer将自己发现的83个球体保存了十多年。“直到几年前我才有了一些空闲时间，”他说，“我说，‘让我从头开始吧。’”

Meyer分析了这些球体的元素组成和物理特征，并将其与微玻璃陨石、火山岩和工业过程的副产品(如煤灰)进行了比较，结果指向了外星起源。“这确实让我大吃一惊。”他说。

他认为，这些球体是一种或多种前所未知的小型陨石撞击的产物，而且一项尚未发表的测试的初步结果表明，这些球体含有微量的外来金属，进一步证明它们是微玻璃陨石。

它们大多被封存在蛤蜊化石中。随着蛤蜊的死亡，会有细小的沉淀物和颗粒被冲刷到它们的内部。时间流逝，越来越多的沉积物沉积在蛤蜊的顶部，它们就会闭合，成为极好的长期储存容器。“在像这样的蛤蜊里面，我们可以找到整只螃蟹，有时还有鱼的骨架。”Portell说，“这是保存标本的好方法。”

研究人员计划确定微玻璃陨石的年龄，Portell的猜测是它们“大约有200万到300万年的历史”。

一个奇怪的地方是，这些微玻璃陨石含有大量的钠，这是它们与其他撞击碎片区别开来的一个特征。Meyer说，盐的挥发性很强，如果以高速进入大气层，盐通常会沸腾。“这种高钠含量很有趣，因为它表明撞击发生的地点非常集中。”“或者至少，不管造成了什么影响，它都可能击中了一个非常大的岩盐或海洋保护区。很多指标都指向佛罗里达州附近。”

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编译：Max 

审稿：三水  

责编：张梦

期刊来源：《陨石与行星科学》

期刊编号：1086-9379

原文链接：

https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-07/fmon-cpf072219.php

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