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一项新的研究表明，今天的食肉动物可能延续了上亿年前祖先的饮食模式。图片来源：ISTOCK.COM
所有动物的祖先很可能是食肉动物。一项新研究调查了8亿年前的动物食物，得出了这一结论。研究还发现，食肉动物的数量远远超过了科学家的预期。
为了分析食物是如何在动物王国中进化的，美国亚利桑那大学进化生物学家John Wiens和同事收集了1000多种现存物种的数据。其中包括脊椎动物和近140种甲虫食物习惯的详细信息。然后，研究人员为所有生物创建了一个庞大的族谱树，以确定它们的祖先可能吃什么。
研究小组在近日出版的《进化快报》上报告说，第一个多细胞动物可能是食肉动物。这一发现与之前基于化石数据的研究相矛盾，之前的研究认为早期动物可能是植食动物。
在调查的所有现代动物中，63%是食肉动物，32%是植食动物，3%是杂食动物（其余则模棱两可）。 Wiens说，植食动物和杂食动物的比例较小，这似乎令人惊讶，因为植物是如此丰富的资源。“问题可能是，为什么不是所有的动物都吃植物？”
研究小组认为，答案可能在于动物吃绿色食物所需要的特殊适应能力。例如，牛只吃草和树叶就能长出粗壮的身体，它们的胃由4部分组成，肠道微生物数量众多，可以帮助它们分解植物细胞。
不过，研究人员指出，无论“肉”是什么，它看起来都与我们今天所认为的肉非常不同。Wiens说，这种古老的动物可能吃过原生生物。原生生物是一个包罗万象的术语，指的是不属于植物、动物或真菌的单细胞微生物。
不太清楚的是，这种可能起源于8亿多年前的生物长什么样。“这有一点争议。”Wiens说。一些人认为，第一个多细胞生物可能是一个静止的滤食性生物，就像一个微小的海绵。其他人说它可能由一种领鞭毛虫（微小水滴状原生生物）进化而来。
研究人员的这些发现是“具有挑战性的”，因为人们对这个神秘祖先知之甚少，未参与该研究的马萨诸塞大学进化生态学家Duncan Irschick表示，需要用更大的数据集进行更多的研究，才能得出更坚实的结论。
相关论文信息：
https://doi.org/10.1002/evl3.127
内容来源：中国科学报来源：中国科学报
原文链接：http://news.sciencenet.cn//sbhtmlnews/2019/9/349203.shtm
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