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该项研究中使用模拟实验的可视化图像。左上角的白色代表暗物质，而右下角显示了一个类似于大麦哲伦星云的模拟星系，其中有恒星和气体，外围还有几个较小的卫星星系。
就像月亮绕着地球转、地球绕着太阳转一样，基于宇宙学理论的预测，星系应该也是绕着彼此旋转的。例如，天文学家已发现有超过50个卫星星系围绕着我们的银河系运行。其中，最大的星系是大麦哲伦星云（Large Magellanic Cloud，简称LMC），这个巨大的矮星系在南半球夜空中看起来就像一团淡淡的云。
据美国优睿科网10月10日消息称，一个由加州大学河滨分校（University of California, Riverside， 简称UCR）的科学家领导的天文学家小组发现，几个环绕银河系的小型星系（或称为矮星系）可能是从LMC“偷”来的，其中不仅包括几个超微弱的矮星系，还包括若干相对明亮且著名的卫星星系，比如船底座和天炉座。这一研究成果将发表在2019年11月号的《皇家天文学会月刊》上。
借助盖亚（Gaia）太空望远镜，研究人员先收集到几个邻近星系位移的最新数据，然后再将其与最先进的宇宙流体动力学模拟实验结果进行对比，从而得出了这一发现。UCR的研究小组利用星空位置和诸如暗物质等伴随LMC的物质的运动速度预测值，发现了至少有四颗超微弱矮星系和两颗经典矮星系曾经是LMC的卫星星系。然而，研究人员在论文中推断，通过正在进行的星系合并过程，拥有更大质量的银河系利用其强大的引力场撕裂了LMC，并偷走了这些卫星。
领导该研究小组的UCR物理学和天文学助理教授Laura Sales介绍道：“这些结果的重要性是，它们确认和证实了我们的宇宙学模型的正确性。该模型预测，宇宙中的小型矮星系也应该被一群更小、更微弱的星系同伴所包围着。这是我们第一次能够将天体结构形成的层次映射到如此微弱和超微弱的矮星系上。”
这些发现对探究LMC的总质量和银河系的形成都具有重要意义。Sales解释道：“如果直到最近这么多矮星系才与LMC一起出现，那就意味着10亿年前的银河系卫星群的特性是完全不同的，这将会影响我们对那些最微弱的星系形成及演化方式的理解。”
接下来，该研究小组将研究LMC大小的星系的卫星是如何孕育它们内部的恒星的，以及这一结果与它们中的暗物质量有什么样的关联。该论文的第一作者、Sales教授研究小组中的研究生Ethan Jahn展望道：“在形成过程上，观察它们的是否与类似于银河系的星系的卫星不同，将会非常有趣。”
科界原创
编译：朱明逸
审稿：alone
责编：张梦
期刊来源： 《皇家天文学会月刊》
期刊编号：1365-2966
原文链接：
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2019-10/uoc--tmw101019.php
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