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来源：Science科学
废弃的汽水瓶和渔网等是一些常见的海洋污染的例子，但与塑料有关的问题并不限于人们所看到的碎片。在洗涤循环中，我们的衣服会将大量的微塑料纤维脱落到废水中，科学家们现在已经努力对其进行量化，估计自1950年以来，已有数百万吨的这些合成纤维进入水体。
虽然洗涤循环对环境的影响从来没有被精确地测量过，但它已经开始吸引越来越多的研究人员的关注，致力于了解塑料问题的真实程度。例如，今年早些时候的一项研究表明，短时间的冷水洗涤循环可以最大限度地减少衣服脱落的纤维数量，而去年的另一项研究则探讨了如何利用声波从废水中分离纤维。
为了在全球范围内调查这一问题，加州大学圣巴巴拉分校的科学家们从全球服装生产、服装使用和保留、洗涤习惯和废水处理的数据集中提取了数据。该团队考察了从1950年合成纤维首次开始大规模使用到2016年这段时间，并计算出在这段时间内，共有560万吨的合成超细纤维通过洗衣机排出，进入环境。
“如果你看看这些数字，你可以看到合成服装产量的巨大增长，并因此增加了合成超纤的污染。”工业生态学教授、论文作者之一Roland Geyer说。
让科学家们惊讶的不仅仅是这样产生了多少塑料垃圾，而是这些塑料垃圾最终都去了哪里。虽然研究小组知道大约有2.9吨被冲进了海洋环境，但他们发现，几乎有250万吨塑料垃圾进入了陆地环境。这是因为污水处理厂的处理过程，除了最细小的微塑料外，所有的东西都会被卷入污泥中。这些半固体物质经过处理后，大量地变成了土壤的肥料和改良剂。
“所以，它就变成了一个地面污染问题，”Geyer说。“我们只是把它变成了一个不同的环境污染问题，而不是已经真正解决了它。”
该团队认为，解决这一问题的最好办法是集中力量从源头上捕捉这些纤维。更温和的洗涤周期，或者水温更低的洗涤循环，是可能做到这一点的几个方法，但在洗涤循环中收集纤维的内置过滤器也可以成为其中的一个方法。
了解这些纤维的来源以及它们在环境中的路径将有助于填补我们围绕塑料污染的一些知识空白，但仍然有很多东西需要学习，特别是当涉及到对生物体的影响时。
“这有巨大的未知数，”工业生态学教授Sangwon Suh说。“微塑料和微纤维的产生量是相当巨大的，而且还在继续上升，如果继续下去会有很大的变化，其后果我们还不确定。这就是让人担忧的原因。”
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