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由黑洞驱动的星系“耀变体”非常罕见。
《天体物理学杂志》当地时间10月27日报道，一个国际研究团队利用世界上最大的光学望远镜——加纳利大型望远镜（GTC）确认了一个极为罕见的伽马射线发射星系“蝎虎天体”（BL Lac，天文学命名4FGL J1219.0+3653）。
团队研究人员来自西班牙马德里大学粒子和宇宙物理研究所（IPARCOS@UCM）、德国电子同步加速器研究所（DESY）、美国加州大学河滨分校和克莱姆森大学。
伽马射线是光最极端的形式，只有一小部分星系会发射伽马射线。
天文学家认为，这些高能光子来自星系中心的超大质量黑洞附近，黑洞吞噬周围的物质，并释放出喷流（平行物质流和辐射）。这种星系被称为活跃星系，只有不到1%的活跃星系会偶尔发射朝向地球的喷流。
科学家将此类特殊的活跃星系称为“耀变体”，它们是宇宙中最强大的辐射源之一。耀变体分为两种类型：BL Lac和平面光谱辐射类星体（FSRQs）。
目前，人类对这些神秘天体的理解是：FSRQs是相对年轻的活跃星系，其中心黑洞被大量尘埃和气体环绕。随着时间的推移，可以向黑洞提供的物质被大量消耗了，FSRQs进化成为BL Lac。简单来说，BL Lacs是老年或者进化阶段的耀变体，而FSRQs则是青壮年时期的耀变体。
IPARCOS@UCM研究人员Alberto Dominguez说：“光速是有极限的，因此我们观测的距离越远，就越能探索宇宙的‘幼年’时期。”
天文学家认为，目前宇宙的年龄约为138亿年。最遥远的FSRQ是在宇宙“10亿岁”的“距离”上确定的；与之对比，已知的最遥远的BL Lac“位于”宇宙“25亿岁”时。因此，FSRQ向BL Lac进化的假设似乎是可信的。
现在，新确定的4FGL J1219.0+3653打破了记录。这一天体成型于8亿年前，当时宇宙形成还不到20亿年。
IPARCOS@UCM教授Nicolas Cardiel评价道：“新发现挑战了‘BL Lacs实际上是FSRQ进化阶段’的观点。”这或许意味着，人类对耀变体和活跃星系的宇宙演化认识可能会出现巨大变革。
科界原创
编译：德克斯特
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《天体物理学杂志》
期刊编号：0004-637X
原文链接：
https://phys.org/news/2020-10-grantecan-farthest-black-hole-rare.html
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