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科技工作者之家 2019-11-18
热电材料可以将热能转化为电能,其工作原理是塞贝克效应——如果热电材料的两端存在温差,就会产生电压,电流就会开始流动。热电材料在给定温差下的热电性能是由材料的ZT值衡量的,ZT值越高,热电性能越好。目前,最好的热电材料的ZT值为2.5~2.8。
phys.org网站11月14日报道,奥地利维也纳技术大学的科学家们已成功开发了一种ZT值高达5~6的全新材料。新材料是由铁、钒、钨、铝和硅晶体组成的,其热电性能非常好,可以用于为传感器、小型计算机处理器无线供能。相关研究成果刊登于《自然》杂志。
“好的热电材料必须具备很强的塞贝克效应,并且还需要满足两个难以调和的重要要求。一方面,它的导电性要足够好,另一方面,它输送热量的效率必须很高。这就形成了一个巨大的挑战,因为导电性和导热性通常是密切相关的。” 奥地利维也纳技术大学固体物理研究所的Ernst Bauer教授说。
2013年,Bauer教授在维也纳技术大学建立了克里斯蒂安•多普勒热电实验室。在过去的几年中,科学家们研究了多种热电材料。最终,他们发现了这种非凡的混合材料。Bauer说:“热电材料中的原子通常是按照严格的顺序在面心立方晶格中排列的。同类原子之间的距离总是相同的。因此,整个晶体是完全规则的。”然而,当混合金属薄层材料与硅结合后,惊人的变化产生了:材料的结构发生了根本性变化。虽然原子仍然构成立方体结构,但它们形成的是以空间为中心的结构,不同类型原子的分布变得完全随机化。Bauer解释说:“两个铁原子可能彼此相邻,而相邻位置也可能被钒或铝占据。在晶体中找到下一个铁原子不再有规则可循。”
原子排列规律性与非规律性的混合改变了材料的电子结构,而电子结构又决定了电子在固体中的运动方式。Bauer说:“电荷以一种特殊方式通过材料,可以避免散射过程,并获得较低的电阻。通过材料的部分电荷被称为威尔费米子。”此外,晶格振动负责将热量由高温区域输送到低温区域,振动被晶体结构中的不规则现象所抑制,导致热导率降低。保持温差的长期性非常重要,如果温差很快就达到了平衡,那么热电效应也就停止了。
Bauer接着说:“当然,这么薄的材料不可能产生特别高的能量,但它有紧凑程度高和适应性强的优势。我们希望用新热电材料为传感器和小型电子设备无线供能。快速发展的‘物联网’智能化程度越来越高,其对热电材料的需求也越来越强。而对未来的工厂而言,设备之间的自动协调非常关键。寄希望于用密密麻麻的有线连接满足动态反应的需求,显然已经不合时宜。”
科界原创
编译:雷鑫宇
审稿:阿淼
责编:唐林芳
期刊来源:《自然》
期刊编号:0028-0836
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