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“绿色撒哈拉”时期的长颈鹿画。
海洋泥浆柱。照片远端为论文作者Cécile Blanchet。
撒哈拉是当前地球上最干燥的地区之一。然而，包含长颈鹿、鳄鱼甚至游泳者画面的史前雕刻证实，在数千年前，撒哈拉沙漠的大部分地区都是绿洲。
近日，一个国际研究团队在《自然•地球科学》杂志发文称，他们通过融合地中海沉积物岩心信息和计算机气候模拟结果，对撒哈拉沙漠的绿洲历史以及过去16万年间北非的重大环境变化，有了更深刻的认识。
该研究团队由德国地球科学研究中心科学家Cécile Blanchet和美国夏威夷大学研究员Tobias Friedrich领导。
为了采集地质样本，研究人员组织了一次到利比亚苏尔特湾的巡航任务。Blanchet说：“我们怀疑，当撒哈拉沙漠还是一片绿洲时，现在干涸的河流可能还很活跃，会将颗粒物带入苏尔特湾。”
沉积物分析能帮助科学家们更好地了解河流重新活跃的时间和环境，并为过去人类种群的发展提供气候背景。
研究人员使用活塞取芯法，回收了接近30英尺长的海洋泥浆柱。泥浆中含有非洲大陆运移而来的沉积物颗粒和植物遗骸，以及海生微生物的外壳。这些物质都蕴藏着丰富的气候变化信息。Friedrich说：“沉积物分析和计算机模拟的融合结果，能让我们更准确地认识气候过程。”
此前的研究表明，曾有多条河流间歇性地流经撒哈拉地区。研究人员首次重建了过去16万年的连续型气候模型——它构建了一覆完整的画卷，描述了撒哈拉中部地区何时、为何会有足够的降雨使这些河流重拾活力。
Blanchet说：“正是地球轨道的微小变化以及极地冰盖的盈亏交替，导致了高降水量和长期干旱时期的交错。”土壤肥沃期通常会持续五千年，潮湿气候从北非一直延伸到地中海沿岸。对当时的人类来说，这导致了生活条件的剧烈变化，甚至可能诱发了北非的大规模迁移事件。
Blanchet说：“我们的工作为撒哈拉地区的景观变化图增添了基本拼图，这有助于科学家更好地理解人类进化和移民历史。沉积物数据与计算机模拟结果的融合，对于理解影响北非湿润-干旱期的演变至关重要。这一点也具有重大的现实意义，因为据预测，该地区将经历人为因素导致的严重干旱。”
科界原创
编译：雷鑫宇
审稿：西莫
责编：陈之涵
期刊来源：《自然•地球科学》
期刊编号：1752-0894
原文链接：
https://phys.org/news/2021-01-ancient-rivers-reveal-multiple-sahara.html
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