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科技工作者之家 2021-03-15
北极水域的石油污染属于重大环境问题。在该区域,超过一万亿升油砂尾矿(原油开采过程产生的副产品)和泄露原油有待清理。
目前采用的传统石油回收技术,要么为能源密集型,要么成本过于高昂,并且无法处理微米级油滴;有的回收技术甚至还会导致石油溶解或蒸发,从而进一步破坏环境。
当地时间3月10日,英国伦敦帝国理工学院(ICL)和加拿大多伦多大学(UOT)的研究人员在《科学进展》杂志发文称,他们在此前开发的海绵技术的基础上,用一种特殊涂层对海绵进行了改性,使其能够从5摄氏度左右的低温水域中回收油滴。
ICL和UOT提出的新方法具有经济性和可持续性,既有利于环境修复,还有助于保护自然资源。
当原油所处的环境温度低于38摄氏度时,它会开始结晶,周边也会逐渐变黏稠。论文作者Pavani Cherukupally博士利用这一特性设计了一种类似石蜡的海绵涂层。涂层化学结构与石油相同,可在界面处产生相互吸引的效应。
这种海绵可用无毒溶剂(庚醇)洗涤,庚醇将置换出粘性油滴,并将吸附的油滴汇集在一起。由此,海绵和油都能被有效回收。这一过程被称为“蜡润湿作用”,即以一种液体置换另一液体。
在确定了最佳蜡润湿特性后,研究人员合成了纳米涂层,并准备在更大范围内将海绵投入应用。
严格的测试实验结果表明,改性海绵可以吸附5~40摄氏度水中的油滴,两个半小时内的污染物去除率最高可达99%。回收油可再次用于工业,发挥经济效益。改性海绵重复使用10次,除污效果基本一致。
Cherukupally博士说:“这是一种节能型的原油回收方法。它兼具了生态效益和经济效益。这项研究的意义在于,我们从材料学角度解决了特定的低温油结晶问题。”项目首席研究员Daryl Williams教授补充道:“如果人类继续像过去几十年那样对待环境,清洁水将变得越来越稀缺。创新的、低成本的水净化方法对于人类社会和工业发展都有重要意义。我希望这种方法能够成为全球性的补救措施。”
接下来,Cherukupally博士等人将探索:如何用改性海绵收集不同成分的低温油滴。研究人员表示,他们对改性海绵技术的应用前景充满信心。
科界原创
编译:雷鑫宇
审稿:西莫
责编:陈之涵
期刊来源:《科学进展》
期刊编号:2375-2548
原文链接:
https://phys.org/news/2021-03-sponge-recover-oil-contaminants-arctic.html
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